— Ты куртку забыл, — сказала я, когда мы остались одни у выходящего во внутренний дворик окна. Сгущались сумерки — и магические кристаллы начинали светиться, свет преломлялся о хрустальные подвески и множился.
Кондор ухмыльнулся и вытащил куртку из воздуха, встряхнул ее и надел.
Вот как он это делает, а?
— Простые фокусы, — маг подмигнул мне и протянул руку. — Пойдём?
— Куда? — я устало зевнула.
— Найдём подходящее зеркало. Эти все висят высоковато.
В эту ночь мне приснился тревожный сон.
Я бежала от кого-то по снегу, босая, в одной сорочке, ни капли не греющей. В ступни впивались острые осколки льда и мелкие камни — о большие я больно ударялась онемевшими пальцами.
Небо надо мной было серое, клубящееся облаками, и я думала о том, что оно похоже на сломанное волшебное зеркало, которое ничего не отражает и не показывает.
Эта метафора застряла у меня в голове — и с ней я очнулась, распластанная на широкой кровати, вдавленная в перину кошмаром. Я тяжело дышала, и тьма, окружавшая меня, казалась мне населённой тенями. Густая, оглушающая тишина вливалась в уши. Только когда я приподнялась на локтях, вглядываясь во тьму комнаты и ища в ней очертания уже привычных предметов, освещенных лишь отблесками звёзд на всё ещё чужом для меня небе, наваждение прошло.
Мне показалось, что краем глаза я уловила непонятный отблеск красного в зеркале, но я не придала этому значения, шумно выдохнула и упала на подушки.
А потом вспомнила, что сегодня забыла выпить зелье перед сном, и потянулась к тумбочке, чтобы исправить эту ошибку.
— В задницу танцы, — заявила я, спрыгивая с подоконника.
Ренар, только что вошедший в зал, изумлённо посмотрел на меня, не понимая, что вдруг взбрело мне в голову. Я стрельнула взглядом в сторону, словно бы искала поддержку у висевшего на стенах оружия, и, обретя уверенность в себе, прямо посмотрела на парня.
— Лин сказала, что ты можешь научить меня драться.
— Оу, — он замялся на пару секунд, даже почесал рыжий затылок, и всё так же изумлённо окинул меня взглядом с ног до головы. — И с чего вдруг… такая просьба, котёночек?
Я моргнула, придумывая ответ. В голове засела встреча с Форжо, комната, предназначенная для телохранителя, все эти тайные двери и коридоры в стенах, пара фраз, мелькнувших в разговорах с Лин — в том числе та, про перчатки и поцелуи рук. Дворец отнюдь не показался мне тихим и спокойным местом, абсолютно безопасным для невысокой по местным меркам девушки, которая о правилах жизни в нем знает чуть больше, чем ничего.
— Хочу уметь защищать себя, — я скрестила руки на груди и медленно прошлась вдоль стены с оружием, делая вид, что внимательно разглядываю коллекцию клинков. Интересно, откуда это здесь? — На всякий случай.
— О, — Ренар следил взглядом за моими передвижениями и подозрительно щурился. — Тебе мало того, что рядом с тобой один из лучших магов Третьего Союза и я?
— Вы не можете быть со мной всё время, — я пожала плечами. — И потом, — я прислонилась спиной к стене, обернувшись к собеседнику, и попыталась вспомнить все аргументы, которые изобретала сегодня, для того, чтобы придать своей просьбе вид продуманного решения, а не каприза взбалмошной девчонки. — Вы же сами сказали, что если со мной что случится, плохо будет всем. Вот я и пытаюсь свести к минимуму вероятность…
— Понял, — Ренар ехидно ухмыльнулся. — Я надеюсь, ты осознаёшь, что за месяц я не смогу научить тебя убивать врага ножом для чистки фруктов?
— А мне и не надо, — парировала я, вскинув подбородок. Кажется, этот жест я подхватила у Кондора. — Научи меня бить супостата веером, чтобы руки не распускал!
Ренар иронично приподнял бровь и чуть наклонил голову. Он разглядывал меня с полминуты, видимо, пытаясь принять решение, и в итоге согласно кивнул:
— Хорошо. Убедила, — скептическое выражение, которое появилось на лице Ренара после моей просьбы, наконец, исчезло. — Научить тебя в случае чего бить человека так, чтобы ему было больно, я могу. За большее, извини, не возьмусь.
— Большее?
— А, — парень махнул рукой, мол, дела былые и внимания не стоят. — Некоторые девочки любят играть… в мальчишеские игрушки и потом плачут, когда роняют их себе на ногу. Ладно, — Ренар опустил руки вдоль тела. — Попробуй ударить меня.
— Что? — я вытаращилась на него в изумлении.
— Отвесь мне пощечину, ткни кулаком под рёбра, пни меня, в конце концов! — Ренар развел руки в сторону, приглашая меня к действиям. — Или уже пошла на попятную? Все вы, девицы, такие, сначала "О, дай я подержу в руках твою рапиру!", а потом… Ой!
