-- Да уж, название подходит заведению как нельзя лучше, -- пробормотал Лэй, входя в большой, тускло освещенный зал. -- И воняет, как в свинарнике...
Выбрав стол в самом дальнем углу, мы уселись и заказали ужин. Неопрятная служанка мрачно кивнула и удалилась. Возвращаться она не спешила, и мы в ожидании разглядывали немногочисленных посетителей, переговариваясь вполголоса.
-- Думаешь, сумеем пройти через ворота Геммы? -- спросила я.
-- Конечно! -- заверил Лэй. -- Неужели ты полагаешь, что меня до сих пор ищут? Да в империи давным-давно позабыли о моем существовании.
Я помолчала, изучая лоснящуюся от жира, покрытую пятнами вина столешницу. Все последние дни меня беспокоила оговорка Лэя о каком-то загадочном "дельце", которое он собирался "провернуть". Но в ответ на все мои вопросы зловредный эльф то отшучивался, то притворялся, что ничего не понимает. Зная беспокойный характер приятеля, я могла лишь догадываться, что "дельце" не обернется ничем хорошим.
Вдруг ушастик сам заговорил на интересующую меня тему:
-- У тебя есть план, как найти нужную сумму?
-- Да. Я собираюсь наняться на работу. А ты?
-- А я -- ограбить банк, -- подавшись вперед, тихо ответил эльф. -- Ты со мной?
Я уже привыкла к дурацким шуточкам друга, но сейчас, глядя в его шальные глаза, вдруг поняла: на этот раз все серьезно. Следовало прямо сейчас вправить ему мозги. Одной рукой схватив Лэя за шиворот, другую я сжала в кулак, поднесла к его носу и раздельно проговорила:
-- Я. Воин. А. Не. Грабитель.
-- Тише ты! -- заерзал мальчишка. -- Услышат же!
-- Выкинь эти мысли из головы.
-- Мара, нам для путешествия нужно целое состояние! -- горячо зашептал ушастик. -- Тебе никогда не заработать такие деньги честным трудом! Даже если мы с тобой будем работать вдвоем круглые сутки, не тратя времени на отдых, и тогда нам жизни не хватит! Ну... твоей во всяком случае.
-- Ничего, найду работу за большие деньги, -- сердито возразила я. -- Буду наниматься в охрану караванов или как в Полянке избавлять людей от разбойников.
-- Можно подумать, разбойники в империи на каждом углу! -- разозлился эльф.
-- Да. За последний год я встречалась с ними уже три раза.
-- Ну и что, ты собираешься по всей стране за ними бегать?..
Лэй замолчал, кивком указав на служанку, наконец соизволившую принести ужин. Девица молча грохнула на стол две тарелки с непонятным бурым месивом, кувшин с водой, и молча удалилась. Эльф опасливо попробовал еду, сморщился:
-- Это жаркое что, уже кто-то ел?.. -- и продолжил: -- В конце концов тебя убьют, а денег ты так и не заработаешь...
-- Заработаю, -- я грохнула кулаком по столу, так что тарелки подскочили. -- И начну прямо сейчас.
Встав, я направилась к стойке, за которой стоял высокий, болезненно худощавый трактирщик.
-- Добрый вечер, хозяин.
Человек уставился на меня, долго рассматривал, потом неохотно ответил:
-- И вам того же... леди.
-- Вот, хочу спросить: нет ли у вас на примете какой-нибудь работы для свободного воина?
Маленькие угрюмые глазки трактирщика вдруг забегали, на окруженной сальными космами лысине заблестели капли пота.
-- Так сразу и не скажешь, леди... Мне надо подумать, поговорить кое с кем. Может, и найдем вам подходящую работенку.
Я кивнула:
-- Остановлюсь у вас. Вы ведь сдаете комнаты?
-- Два криона за ночь, леди, -- торопливо проговорил хозяин.
Высокая цена удивила, но я не стала торговаться и выложила на стойку две монеты, получила ключ и вернулась к столу. Лэй, не сводивший с меня напряженного взгляда, спросил:
-- О чем вы разговаривали?
-- Он пообещал найти мне работу.
Трактирщик между тем снял заляпанный фартук и суетливо выбежал из зала.
-- Ох, не нравится мне все это... -- пробормотал ушастик.
-- Доедай и пошли спать, -- отрезала я.
Мы прошли в заднюю часть дома, где располагались комнаты для постояльцев.
-- Ну и апартаменты! -- фыркнул Лэй, разглядывая покрытый сором пол, два продавленные, пахнущие плесенью тюфяка и грязные стены без окон. -- Видел, ты отдала за них два криона. Все, Мара, теперь торговаться с людьми буду только я.
-- Отдыхай, -- прислонив к стене фламберг, я легла на тюфяк и закрыла глаза.
-- Тебя-то, может, блохи не пугают, -- бубнил ушастик, ворочаясь в углу. -- Может, они тебе о родине напоминают. А мне завшиветь неохота.
-- Это ты бродяжничал пять лет, -- напомнила я. -- Так что тебе не привыкать...
Лэй не успел выдать очередную порцию шуточек. В дверь постучали, и грубый голос выкрикнул:
-- Именем императора, откройте!
-- Стража! -- почти беззвучно выдохнул эльф.
-- Откройте, именем императора! -- повторили снаружи. -- Убийца Лэйариел Вэй'Иллоский и беглая преступница Акхмара, выходите и не пытайтесь сопротивляться!
Мы переглянулись: отступать было некуда. В хлипкую дверь забарабанили кулаком. Я остановилась посреди комнаты и опустила голову.
-- Ты что делаешь? -- шепотом взвыл ушастик. -- Нашла время!
