Длинный стеклянный бич захлестнул спинку кресла, оторвал его от пола и швырнул в Ипполита Германовича. Бросок достиг своей цели, и толстяк с грохотом повалился на пол. Второе кресло парень метнул в Лолу, та едва успела отскочить.
В руке женщины заискрил электрошокер, она начала подбираться к Алексу. Туз обогнал ее, кинувшись к нему. Но парень в белой толстовке взмыл в воздух и вдруг обхватил его шею ногами, а затем резко кувыркнулся в сторону и свалил Туза на пол. Конец стеклянного бича тут же захлестнул ноги Лолы и рванул ее на себя. Женщина с криком свалилась рядом со столом.
Парень с кнутом с разбегу перескочил через нее и выбежал из тринадцатого кабинета, мгновенно затерявшись в разномастной толпе. Несколько секунд спустя Туз, Лола, Ипполит Бестужев и его охранники выбежали тоже. Но беглеца уже и след простыл. В зале, полном народа, он будто просто растворился в воздухе.
– Куда он делся?! – взревел Ипполит Германович, перепугав стайку старушек в старомодных вечерних нарядах. Бестужев тут же понизил голос и постарался непринужденно улыбнуться гостям выставки. – Отыщите мерзавца, – вполголоса приказал он. – Мальчишка явился с той стороны зеркала! И он меня едва не придушил. За что я вам плачу, мерзавцы?!
В этот момент все здание Исторического музея вздрогнуло от оглушительного грохота. В выставочном зале кто-то истошно завизжал. Входные двери распахнулись, началась суматоха, и вдруг загрохотали выстрелы. Ипполит Германович поначалу решил, что это тоже происки дерзкого мальчишки, но сообразил, что тот был вооружен лишь кнутом!
– Что здесь сегодня происходит? – разъяренно завопил Бестужев.
Толпа посетителей шарахнулась в стороны, освобождая пространство у входных дверей. А в зал ворвалось шестеро типов, затянутых в черные одежды. Их лица скрывали черные маски-балаклавы. Все они были вооружены небольшими автоматами.
– Никому не двигаться! – раздался насмешливый девичий голос.
И новая очередь автоматных выстрелов разнесла вдребезги несколько хрустальных люстр на потолке. На головы перепуганных людей градом посыпались сверкающие осколки.
Выстрелы резко стихли, все замерли, боясь пошевелиться. Вслед за бандитами в черном в зал вошла девушка в очень странном одеянии. Феофания изумленно на нее уставилась, Алекс, оказавшийся поблизости, тихонько присвистнул.
На девушке была черная кожаная куртка с подвернутыми рукавами, а под пиджаком – белая блузка с высоким кружевным воротником и черный шелковый бант на шее. Наряд дополняла черная кружевная юбка-колокол до колен, колготки в горизонтальную черно-белую полоску и высокие кожаные ботинки на остром каблуке. Длинные белоснежные волосы пышной гривой рассыпались по ее плечам, на макушке сидела небольшая черная шляпка, от которой опускалась черная сетка-вуаль, прикрывающая верхнюю половину лица девушки. Ее губы были выкрашены в угольно-черный цвет. В руке, затянутой в кружевную черную перчатку, девушка держала блестящий метательный нож и ловко им поигрывала, вращая между пальцами.
– Это же Алиса, – раздался испуганный шепоток в толпе.
Она и правда напоминала своим нарядом Алису из сказки Кэрролла. Готическую Алису, готовую убивать.
– Ее же в новостях недавно показывали, – зашептались посетители. – Она из психушки свинтила с каким-то парнем по кличке Чешир!
Феофания тут же вспомнила, что слышала о них в недавнем выпуске новостей. Эти двое и правда сбежали из клиники «Темные аллеи» для душевнобольных преступников. Алиса и Чешир… Такую подпись они оставили на стене разгромленного здания после своего побега.
Ирина Клепцова включила запись видео на своем телефоне и старательно все снимала. Позади Алисы вышагивала жуткого вида тварь, объятая огнем. Это было нечто среднее между крупной кошкой и огромным вараном. С густой шерсти демонического кота сыпались огненные искры, длинный хвост яростно лупил по впалым бокам. Испуганные возгласы в толпе усилились.
Пришельцы замерли в центре выставочного зала, явно довольные произведенным эффектом. Шестеро бандитов с автоматами окружили их по кругу, злобно поглядывая на оробевшую толпу. Кто-то потерял дар речи от страха, но нашлись и те, кто тоже принялся снимать все происходящее на телефон.
– Добрый вечер, дамы и господа! – крикнула Алиса. – Короли, валеты, десятки и… их шестерки! Я смотрю, здесь собралось много богатеньких и знаменитеньких! Сейчас мои люди пройдутся по этому залу, а вы наполните их мешки своими драгоценностями и кошельками! И тогда никто не пострадает. Ну а тем, кто будет против, голову долой!
Бандиты в черном тут же рассредоточились по залу, угрожая людям оружием. Они держали наготове черные холщовые мешки, в которые посетители робко начали складывать свои украшения и бумажники. Алиса, хохоча, подхватила бокал с подноса стоявшего неподалеку официанта.
– А пока выпьем за здоровье королевы Алисы! – провозгласила она. – Ну же! Или вы хотите расстроить королеву?
Кое-кто из гостей робко осушил свои бокалы.
