- Оно всегда было здесь, - пожал плечами Варди. - При жизни оно скрывалось под землей, а когда погибло - показалось наружу. Его невозможно сдвинуть с места. Ни руками ни магией, все пытались, но ничего не вышло. То же самое и с другими ядрами. Ни одно из них не двигается с места. Так и остаются на земле памятниками человеческой глупости и жадности королей.
- Почему королей? - вскинулась я возмущенно, а потом нахмурилась: - Развяжи меня, наконец, ты прекрасно видишь, что силы во мне нет, бежать мне некуда, тем более пока мой друг у вас.
Я даже повернулась к Варди спиной, подталкивая его к действиям. Он несколько минут медлил, затем все же шагнул вперед и принялся разматывать веревки, соединяющие мои запястья.
- Цвет глаз у тебя странный, - задумчиво сказал он. - Их красила магия, такое ни с чем не спутаешь.
- Покрасила, хвостиком махнула и поминай как звали, - разминая запястья, я вновь повернулась к ядру. Отчего-то мне он о смерти не напоминал, скорее казалось, что он спит. Наверное, у меня странные понятия о гибели камней. Как вообще можно назвать минерал спящим? - Отчего ты так зол на королей?
- А на кого мне злиться? - удивился Варди. - Не знаю сколько тебе лет, девчонка, но ты явно прогуливала уроки истории. Именно короли затевали те войны, которые привели к гибели ядер, теперь наш мир обречен лишь на жалкое существование и страшную смерть.
- Но король пытается стабилизировать последнее ядро, - запротестовала я, неосознанно выгораживая любимого мужчину. Мне достался полный издевательской жалости взгляд:
- Ты правда думаешь, что он старается для народа? Тебя не смущает, что последнее ядро осталось именно под столицей? Его специально кормили и удерживали, а теперь стремятся продлить жизнь, чтобы самим было хорошо. На остальных им плевать, Лив! - Варди повернулся ко мне, навис, сверкая глазами: - Ты видела тот смерч, который твой дружок смог остановить. Думаешь, это единственное бедствие? А думаешь это единственная деревня, которую бросили маги? Твой король считает, что некоторыми людьми и землями можно просто брезговать, пустить их в расход. Целые селения на шелковой бумаге Ингемара превращаются просто в словосочетание “человеческие потери”, которое ничего для него не значит. А это семьи: женщины, дети, старики. У каждого из них была жизнь, никто не хотел умирать.
- Король пытается им помочь, - под напором Варди, я шагнула назад. Земля под ногами зашуршала.
- Пытается?! - вопросил маг, делая шаг навстречу. - Как же? Он посылает отряды лишь в богатые районы, спасает тех, кто хорошо платит в казну. Никогда он не спускался со своего пьедестала к обычным жителям, всю жизнь жил в золотой клетке, видя большую часть подданных лишь в виде цифр на отчетах.
Я сделала еще один шаг назад, стараясь увеличит дистанцию между нами и вдруг поняла, что моя нога скользит вниз. Успела лишь взмахнуть руками, и рухнула в кратер.
- Духи! - воскликнул Варди. - Девчонка, береги голову!
Земля вдруг перестала крутиться вперед глазами и я остановилась. Точнее докатилась. До самого дна кратера. Земля набилась в волосы, нос, рот и глаза. Отплевываясь, я со стоном села.
- Цела? - крикнул Варди. Я продемонстрировала ему нецензурный жест. Не знаю был ли он в ходу в Велианоре, но маг только хмыкнул и добавил: - Сиди, сейчас спущусь и помогу тебе выбраться!
Делать было нечего. Придется ждать моего мучителя-спасителя. Отряхнув руки и лицо от грязи, я обернулась и уставилась на каменный шар. Он оказался всего в двух шагах от меня. Внутри отчего-то возник иррациональный восторг, какой может появиться при взгляде на очень дорогое оригинальное полотно известного художника. Поднявшись на дрожащих ногах, я подошла ближе к камню и положила руку на шершавую поверхность. Она была теплой и приятной, словно бархат. В ушах неожиданно послышался странный звук, будто кто-то дернул за струну музыкального инструмента. Он неожиданности, я даже резко убрала руку.
- Кости целы? - недовольно поинтересовался Варди, походя ко мне. - Идти сама сможешь?
- Да, - кивнула, отворачиваясь от камня. Маг смотрел мне за спину, лицо его исказила грусть.
- Как ты оказался с крысами? - неожиданно даже для самой себя задала я вопрос. Мужчина моргнул и опустил голову, столкнувшись со мной взглядом. Ответил заторможено:
- Мой отец пытался помогать по мере своих сил всем, кто нуждался в помощи. Однажды он не сумел справиться с вышедшей из-под контроля стихией. Меня спасли эти люди. Теперь я продолжаю дело своего отца. Идем, Лив.
Он вновь схватил меня за плечо и потянул наверх. Помог мне выбраться, выкарабкался сам и сел на траву рядом со мной, восстанавливая дыхание.
- Король пытается сделать все, что в его силах, Варди, - пробормотала я. Но слушать мужчина не захотел:
- Идем!
В доме кроме Бранки и двух мужчин сидел мальчишка лет десяти. Он вырезал ножичком фигурку из кусочка дерева.
- Сван, иди-ка погуляй, - обратился к мальчику Варди. Тот с готовностью подхватился с лавки, но вдруг встретился со мной взглядом и замер. Несколько раз взмахнул длиннющими густыми ресницами и восторженно выдохнул: