- Ой, смотри, - восторженно воскликнул Сван и подхватился с места. Я вздрогнула и перевела взгляд туда, куда указывал мальчик. В спускающихся на мир сумерках мимо нас пролетела черно-желтая бабочка. Она была размером с ладонь, а на крыльях распускались диковинные узоры. Я замерла, удивленно провожая ее взглядом и отмечая невероятное сходство с моим рисунком.
Сван кинулся догонять взмывшую к небу бабочку. Я тоже поднялась на ноги и отряхнула льняные штаны. Только после этого опустила взгляд на желтоватый лист, который сжимала в руке. Он был абсолютно чистый.
Варди вернулся через три дня. Я уже начала переживать. Все меньше времени оставалось до затмения. Даже сама не понимала почему я так сильно ждала этого дня, какое-то чувство предвкушения разливалось по телу и мыслям. Возможно, это были остатки того мучительного ожидания, в атмосфере которого я жила во дворце и обучалась владению способностями Альвы.
Майкл приходил в себя на пару часов в день. Его выпускали пройтись со мной несколько кругов вокруг дома, под неусыпным контролем соглядатаев, размять мышцы, поесть, немного поговорить, а потом снова поили восстанавливающим отваром.
Я продолжала помогать Бранке, интересовалась устройством этого мира, изучала его с той стороны, которая была недоступна мне из королевского дворца. За время отсутствия мага я успела успокоиться. Жители селения были добрыми, меня не обижали, это вселило надежду, что я все же смогу договориться с Варди.
По вечерам я играла со Сваном, рассказывала ему сказки своего мира, он делился собственным опытом охоты, походов за грибами и рыбалки.
В день, когда вернулся маг воды, люди сбежались к краю селения. Я последовала за Бранкой и ее сыном, но едва увидела здоровенного мужчину, который стоял возле Варди испуганно попятилась. Сбежать мне не дал соглядатай. Он остановил меня и подтолкнул в спину, а я недоуменно смотрела на громадину, который в прошлую нашу встречу у ледяного озера едва не уволок Альву.
Варди быстро нашел меня взглядом и… улыбнулся. Но тут же отвел взгляд, заговорив с кем-то другим. Я даже опешила от такого, опасливо покосилась на бугая и непроизвольно дернулась, словив на себе его светлоглазый взгляд. Мой сопровождающий больше не прикасался, но держался рядом, следя, чтобы я не пыталась сбежать.
- Ты все ещё здесь, Лив, - пообщавшись со всеми желающими, Варди подошел ко мне. Его помощники раздавали людям какие-то объемные свертки, которые привезли с собой на телеге. Я сделала шаг назад, глянув на второго мужчину, что остановился рядом.
- Это Густав, - хмыкнул Варди, указывая на верзилу. - Не бойся, он, конечно, может одной рукой сломать тебе шею, но сделает это лишь в том случае если ты будешь вести себя плохо.
От подобного милого представления я даже испуганно сглотнула и не смогла ничего ответить. Маг полюбовался на мою растерянную физиономию и спросил:
- Тебя не обижали?
- Нет, - я мотнула головой и оглянулась, ища взглядом Бранку. Она с сыном стояла в очереди к телеге.
- Это провиант, - пояснил для меня Варди.
- Вы его украли? - уточнила осторожно. Маг едва не поперхнулся от подобного обвинения, а Густав коротко хохотнул.
- Нет, - буркнул среброглазый. - Мы его заработали. Крысы - не воры и не бандиты, мы - оппозиция. Думаешь, мы стараемся помочь людям в провинциях выживать для того, чтобы потом самим их грабить?
Я пожала плечами. На самом деле я даже не думала об этом, просто спросила первое, что в голову пришло.
- И как вы зарабатываете?
- Нужно было организовать полив и вывести наружу несколько источников. Вода в соседних землях ушла слишком глубоко - колодцы у людей пересохли.
Теперь я взглянула на своего пленительный с неподдельным уважением:
- Наверное, это потребовало немало сил.
- Да, теперь ещё пару дней буду копить энергию, - вздохнул Варди, словно забылся и говорил с давней приятельницей, но в следующий миг его взгляд стал колючим, а тон сменился на предостерегающий: - Именно поэтому я привез с собой Густава. Он сможет проследить, чтобы ты и твой дружок не пытались рыпаться.
- Я и не пыталась, - тут же осклабилась в ответ. - А Майкл целыми днями спит. Мне кажется, он уже в норме. Можно перестать его пичкать отваром?
Варди несколько минут задумчиво изучал меня взглядом, затем кивнул:
- Я осмотрю его и приму решение.
Через полчаса мы были в доме Бранки. Я молча наблюдала за тем, как маг водит руками над спящим другом, и раздумывала о том, что он в сущности не плохой человек. Да, он делает плохие вещи, но только оттого, что не знает как помочь людям иначе. Из двух зол он выбирает меньшее. Гибель мага он считает достойной платой для жизней десятков, а то и сотен провинциальных жителей.
Нечто подобное делал и Мар, когда выбирал куда отправить магические отряды. Он не мог помочь всем - просто не хватало ресурсов. Погода слишком нестабильная, вспышки болезней и катаклизмов начинались одновременно в нескольких местах Велианоры. Кем-то нужно было жертвовать.