Впотьмах услышал чьи-то восклицания. Применил заклинание «ночное зрение» и понимания чужой речи. После этого увидел двух гномов, стоявших неподалёку. Они выглядели враждебно. Один спросил второго:
- Кто это? Как он сюда попал?
Азван ответил:
- У вас я скрываюсь от царя скорпионов.
- Ой, ты говоришь по-нашему! А как ты сумел сюда попасть?
- Этому меня научили ваши уважаемые сородичи Борзоног и Барсук. Так им велел ваш Староста. Прошу вас провести меня к ним.
Гном пристально вгляделся и недоверчиво произнёс:
- Дылду по имени Азван я один раз видел. Видел издали. Он на тебя совсем не похож.
- И я видел дылду с таким именем, - сразу же подхватил второй гном. – Он не такой.
- Вы видели меня? – переспросил юноша, озадаченный: почему гномы его не узнают. Тут же догадался: - Скорпионы окутали меня своими магическими узами, которые вы на мне видите. Потому и не узнаёте. Я хочу дойти до вашего старосты. Надеюсь, он мне поможет освободиться.
Гномы озадачено переглянулись, потом один просиял и воскликнул:
- Мы отыщем Борзонога или Барсука, они тебя проведут туда, куда ты просишь.
Он явно не доверял человеку, вот и придумал такой выход из щекотливой ситуации. Его товарищ тут же поддержал идею. Юноше пришлось согласиться с ними:
- Ну, идите, зовите, кого сыщите. Я вас подожду здесь.
Гномы быстро удалились, семеня ножками в маленьких башмачках, а Азван присел у стены, решив отдохнуть и обдумать своё положение.
Едва успокоился и привёл свои мысли в порядок, как заметил, что руки могут действовать куда свободнее прежнего. Присмотрелся, лиловый кокон стал совсем тонким, поредел, где-то даже сошёл на нет. А немногим позже совсем исчез, словно его и не было. Юноша понял, что прекратилась внешняя подпитка магии. Но по какой причине: то ли этому помешала каменная толща, под которой он находился, то ли колдуны наверху сняли заклинание.
Обрадовался, даже не встал, а вскочил. Прошёлся, размялся. Он был полностью свободным.
Услышал голоса и шаги, доносящиеся из близкого ответвления, куда ушли гномы. Порадовался: «Что-то быстро они вернулись? Наверное, встретили по пути Борзонога или Барсука, потому и возвращаются».
Действительно гномов было уже трое. Лицо третьего показалось Азвану знакомым. Он напряг память и назвал гнома по памяти:
- Рад снова увидеть тебя, Пыхтяшка!
Тот просиял:
- Ты помнишь меня, Азван? Не забыл! Это большая честь для меня! Я навсегда запомню это! - Тут же накинулся на собратьев: - Вы же видели Азвана, зачем искать того, кто его знает?
Те принялись оправдываться, а юноша заступился за них:
- Не нужно винить твоих уважаемых друзей, Пыхтяшка, они не могли узнать меня. Моё лицо и тело закрывали магические узы, наброшенные на меня скорпионами, потому меня было невозможно узнать.
- Да, именно поэтому мы не узнали уважаемого Азвана, - воскликнули оба гнома. – А куда делись эти самые узы?
Юноша объяснил:
- Оставшись один здесь, я освободился от них. – Он не стал пояснять, как именно это произошло. Попросил: - Я бы хотел увидеть вашего многоуважаемого старосту. Это можно? Вы мне поможете?
Пыхтяшка немного замялся:
- Большак в это время обычно занят. Нужно спросить его.
- Ну, спросите, я подожду.
Гном решил и обратился к другим гномам:
- Вы идите со здоровяком… то есть, с уважаемым Азваном, а я быстро-быстро пробегу коротким путём и сообщу Большаку о приходе уважаемого Азвана. Затем встречу вас.
Не дав время остальным двумя гномам ответить, Пыхтяшка тут же развернулся и шмыгнул в щель неподалёку. Тем пришлось согласиться с решением приятеля.
По дороге они почти не разговаривали, потому юноша мог проанализировать случившееся. Покорил себя за некоторую рассеянность, он даже с коконом на себе мог улететь подальше и тот бы исчез сам собой. Немногим позже принц вспомнил заклинание из «Книги мёртвых» о снятии всех чар – с себя или с других, с вещей и предметов. Вполне мог воспользоваться им.
Северянин начал узнавать коридоры, по которым они шли. Сверху оказались округлые потолки, которые ему запомнились. Здесь он проходил неоднократно.
Ещё один поворот, другой и они оказались у знакомой северянину красной деревянной двери, в которую он входил неоднократно. От неё им навстречу побежал Пыхтяшка, излучая лицом и фигурой радость. Сообщил, что староста ждёт дылду… то есть, ждёт уважаемого Азвана.
Старый гном поднялся из своего кресла и даже сделал несколько шагов навстречу гостю. Юноша с радостью отметил не только это, но и куда заметно лучший внешний вид старосты, его лицо стало менее морщинистым. Усы с бородой и волосы на голове под синим колпаком уже были аккуратно причёсаны.
Азван коротко рассказал, как он здесь оказался. Конечно же, изложил самое существенное. От угощения отказался и объяснил почему:
- Я был вынужден воспользоваться обстоятельствами, чтобы скрыться от скорпионов в ваших подземельях. Это позволило мне освободиться от колдовских пут. Но скорпионы могут последовать за мной, взломают стену и проникнут в ваши подземелья. Меня это тревожит. Я опасаюсь за вас. Скорпионы могут принести вам много бед.
