— О чем ты говоришь? Речь не о каком-нибудь мелком вымогательстве, Кёртис. Что, по-твоему, может быть в этих письмах?
— Так не годится. Я должен передать Деймону в точности,
— Вот как? — Аргос смеется. — Деймон хочет, чтобы я отправил ему копию этого письма? А он уверен в безопасности своей электронной почты?
— Расскажи это мне, — говорит Кёртис. — Прямо сейчас. Скажи мне все то, что ты сообщил бы в письме копам.
Глубокие морщины протягиваются от краев носа Аргоса к уголкам его губ. Как будто он пытается буквальным образом сменить личину.
— Кёртис, у меня нет времени на объяснения…
— Тебе придется найти время, — говорит Кёртис. — Если хочешь уладить этот вопрос.
Аргос размышляет; молчание затягивается на несколько минут. Ветер шевелит его короткие волосы.
— Хорошо, — говорит он наконец. — С чего предлагаешь начать?
Кёртис вспоминает разговор с Вероникой и пробелы в ее истории.
— Начни с того, как Стэнли и Деймон собрали команду, — говорит он.
— Это
— Так что случилось в «Точке»?
— Известно что, — говорит Аргос. — Разве есть необходи…
— Давай выкладывай все по порядку! Что случилось в «Точке»?
Аргос раздраженно фыркает.
— Команда рассредоточилась по разным столам, как и в предыдущих казино, — говорит он. — И сразу же дилеры начали нас гасить, все по задумке Деймона. Когда моя группа рассыпалась, я улизнул в туалет, изменил внешность и направился в «зону высоких ставок».
Его брови поднимаются над дужками очков. Как будто сказанного должно хватить Кёртису для понимания.
— Продолжай, — говорит Кёртис. — Что было дальше.
— Дальше? — хмыкает Аргос. — Я сел за стол и начал играть в блэкджек. Сразу по верхнему лимиту этого стола: десять кусков. Какое-то время балансировал при своих, то в плюсе, то в минусе. Потом попросил удвоить ставку. Они удвоили. И после этого я начал выигрывать.
— Как у тебя это получилось?
— Не прикидывайся дурачком, Кёртис.
— Как это получилось?
— Забавно, не так ли? Мне это нравится. Сейчас я чувствую себя актером, играющим роль шулера. Может, после этой разыграем еще какую-нибудь сценку? Как насчет сурового командира бойскаутов и юного скаутенка? Ты не против?
— Расскажи мне все в подробностях, Аргос.
Секунду-другую Аргос глядит на него с отвисшей челюстью.
— Как ты меня сейчас назвал? — спрашивает он.
Этот вопрос озадачивает Кёртиса, но он сохраняет уверенный тон.
— Ты ведь проходишь под этим именем, верно? — говорит он. — Грэм Аргос?
Аргос ухмыляется и меняет позу в шезлонге.
— Конечно, — говорит он, — если ты выпишешь чек на имя Грэма Аргоса, я смогу обналичить его без проблем. Это имя назвал тебе Деймон?
Кёртис наклоняется вперед, упирается локтями в колени и смотрит на Аргоса в упор.
— Я хочу прямо сейчас услышать, как ты это провернул.
Наступившую тишину нарушает порыв теплого ветра, который приносит мелкий серый песок с высохшего ложа озера. Песчинки молотят по контейнеру Аргоса, вьются вокруг ботинок и затевают недолгий хоровод на фундаменте соседнего дома. Несколько песчинок ударяются в стекла очков Кёртиса.
— Ясное дело, мне подыгрывал дилер, — говорит Аргос. — Он был с нами в сговоре. И скажу тебе, это впечатляло. Он умел манипулировать картами не хуже, чем я их считать, а это тебе не хухры-мухры. Я заранее знал, что он будет делать, и следил за ним, но даже я ничего не смог заметить. Конечно, подобные таланты не принято выставлять напоказ, но это не делает их менее замечательными. Какое горе и какой грех, что этот ловкач так рано покинул наш мир.
— Но почему тебя не взяли в оборот ребята из секьюрити?
— Я же сказал: дилер работал виртуозно.
— Чушь! — говорит Кёртис. — Не имеет значения, насколько он был хорош. В казино все были настороже. Они знали о прибытии счетчиков и часть из них успели погасить сразу же. Кто допустил повышение лимита в такой ситуации? Почему никого не встревожили твои крупные выигрыши?
