Феофан научил Хранителей многим из тех заклинаний, которые были под запретом долгое время даже для Софона и Лазаря. За пару недель Хранители научились большему, чем за все время пребывания в общине.
Нет, Великий Старец вовсе не собирался уходить. Он был бы и рад отправиться в райские кущи, но такого подарка судьба ему не сулила. Он собирался драться с братом не за свою или его жизнь, а за судьбу людей, которым, возможно, очень скоро придется открыть для себя много нового. Феофан всегда был убежден в правильности поступков магов древности, отнявших у людей столь могущественное знание, и с каждым годом все прочнее утверждался в своем мнении.
Особого выбора в том, кто пойдет с Феофаном, у Хранителей не было. В случае неудачи Великий Старец рисковал не только верными соратниками, но и всем будущим своего учения.
Ратмир преподнес неоценимый подарок Хранителям, отдав им часть переполнявшей его энергии. Теперь они могли хоть как-то противостоять Великим Магам. Если не по опыту, то хоть по Потенциалу.
Вместо Златана, не способного пока драться, пошел Кирилл. Этот заносчивый павлин меня всегда раздражал, а когда еще и начал заискивать перед Ратмиром, то и вовсе вызывал стойкий рвотный рефлекс. Он, как и Хранители в первое время, не мог соединить в свое голове мой образ и образ Великого Старца, отчего его глаза при каждом моем появлении округлялись и готовились вывалиться из орбит. Ратмир быстро понял, что Свободный меня раздражает, и назло выбрал его себе в приближенные ученики. Кирилл, конечно, был хорошим магом. Не в обиду Хранителям, никто из общины ему и в подметки не годился. Годы упорных тренировок и нормальное обучение — вот что стало залогом его успехов. Наши Хранители не знали и половины того, чему учили магов степенью выше шестой. Понятно теперь, почему Сэт всегда так бесился, видя наши скудные познания.
Феофан выбрал место для битвы подальше от людских глаз, на заброшенных шихтах в Чили. Ратмир не спешил на встречу с братом, прихорашиваясь у зеркала, хотя сумерки уже окутали землю. Великие старцы договорились о встрече, как только ночь окончательно вступит в свои права. Самая короткая ночь года, которая решит, как будет жить человечество завтра.
Кирилл отправился в Чили первым. Великий с легкостью перенес парня за сотню километров, чтобы тот проверил, не приготовил ли Феофан братцу ловушки. Хранители, впрочем, тоже не рассчитывали на честность Ратмира, послав первым Лазаря.
Казалось, что у меня сейчас душа до дна выкипит. А Ратмир был абсолютно спокоен, будто он не драться с братом собрался, а на прогулку с ручной собачкой под мышкой.
Свободные собрались в одном из шикарных залов Скалистого, ожидая своего ненаглядного учителя. Каждый из них был обязан жизнью Ратмиру, и тот до предельной степени укрепил их в этой мысли, постоянно держа на расстоянии вытянутой руки, сам представил им себя как бога, что маги просто помешались на преданности Великому.
Ратмир посмотрел на часы, которые, в отличии от часов Деяна, отлично держались у меня на руке. Скучающе вздохнув, Великий присоединился к своим ученикам и, не проронив ни слова, давая понять, что Великие Маги не стоили ни единой его фразы. Вышколенные Свободные как по команде поднялись из кресел. В воздухе почувствовалась магия: древняя, особенная. Мне стало немного по себе, на мгновение я потеряла контроль, окунувшись в безмерную темноту, а уже через пару секунд все кончилось. Вокруг был день. Палящее солнце обжигало открытые участки тела. Казалось, все живое уже много веков назад сгорело в пожаре этих лучей.
Не прошло и полминуты, как неподалеку возникли Хранители.
— Здравствуй, братец. Здравствуй, Алевтина. Как ваши дела? — невозмутимым тоном поздоровался Феофан.
— Дела ни к черту. Ты сюда потрепаться меня звал?
— Да я вижу, что ни к черту. — расплылся в улыбке Старец.
Ратмира передернуло. Он начал подготавливать заклинание, мощи которого хватило бы, чтобы разнести девятиэтажный дом. Я никак не могла предупредить Хранителей.
Маги правильно расценили поведение своих предводителей, не мешкая отойдя в сторону. Ни одному, даже самому сильному магу, не бороться с Великими Старцами.
Сегодня все боеспособные Хранители были здесь. Даже Мила вернулась ряды магов. Живя в общине, я думала, что нас полно, а на деле оказалось, что катастрофически мало. Хранители, на этот раз, оставили мечи пылиться дома. На самом деле, от них и вправду не было никакого толка, одна только тяжесть. Но Феофан не изменил привычному куску стали. Не знаю, был ли у него самого свой меч, но на этот раз он решил воспользоваться моим.
Первым ударил Ратмир, расстелив между Хранителями и Свободными ковер из огня. Великие старцы поднялись в воздух, практически одновременно обрушивая друг на друга смертоносные удары. Мне казалось, что мир вот-вот рухнет. Тогда я еще не знала, что это все только цветочки.
