- Замечательно. Теперь слушайте меня. «Призрак» летает на скоростях в тысячи, даже десятки тысяч раз большей скорости света. Вернее, он вообще не летает в вашем понимании. Он прыгает из одной точки трехмерной вселенной в другую через пятимерное пространство. Возможность этого стала ясна, когда некий изобретатель по фамилии Фарнзуорт собрал свой пентаракт – пятимерный куб. Я не буду вдаваться в подробности, просто примите на веру: во время полета идет постоянный пересчет координат – этим занимается специализированное, очень мощное вычислительное устройство. И вот оно-то вышло из строя. Конечно, системы «Призрака» дублируются – есть левобортная и правобортная машинные линии плюс вспомогательные установки, но нам не повезло. Сразу оба координатных процессора оказались неисправны, а старые мы попросту забыли на базе. К сожалению, через них работает и «мерцающий» сверхсветовой режим, когда звездолет идет на грани двух пространств – трехмерного и пятимерного, сотни раз в секунду перемещаясь то туда, то обратно. Эти же процессоры обрабатывают данные для отправки пакетов по мгновенной транссветовой связи, так что вызвать помощь мы не можем. В общем, наше положение незавидное, потому что наш дом находится на другом конце Галактики – за десятки тысяч световых лет отсюда.
Кларенс выдохся. Эрг Ноор поднял руку:
- Я предлагаю вам помощь Земли. Наши ученые ведут разработки в области полетов быстрее света. Одного я знаю: его зовут Рен Боз и он подобрался достаточно близко к тому, чтобы экспериментально проверить свои расчеты. Думаю, вы найдете общий язык и сумеете разобраться в проблеме.
- Земли? – воскликнул Вилли. – Вы сказали – Земли? Здесь тоже есть Земля?
- Что значит: тоже? – нахмурился Эрг Ноор.
Кларенс поспешил перевести тему:
- У нас нет выхода, правда, Вилли? Все лучше, чем застрять на тысячелетия на мертвой планете или в середине пустоты. В крайнем случае, поселимся на Земле, а там, глядишь, и дождемся открытия землянами гиперперехода. Несколько сот лет – это совсем немного. Как тебе такой вариант?
Вилли не успел ответить. Неожиданно раздался звонкий голос. Низа Крит шагнула вперед, воздела руки к потолку и взволнованно спросила:
- Сколько же лет вы живете, если несколько сот лет для вас немного?
Кларенс укусил себя за губу. Но слово, как и снаряд, не воробей, на вопрос нужно отвечать.
- Долго, - медленно сказал он. – Очень долго. Но не бесконечно. И мы согласны на ваше предложение. Мы можем жить в «Призраке», чтобы не расходовать запасы воздуха и провизии «Тантры».
Эрг Ноор покачал головой:
- В этом нет необходимости. У нас большие резервы. Сейчас «Тантра» летит на субсветовой скорости. Примерно через одиннадцать месяцев она встретит звездолет второго класса «Альграб» и…
- Сколько времени вам понадобилось на разгон? – вдруг спросил Вилли.
- Пятьдесят два часа.
- Ускорение полторы сотни «же», - тут же подсчитал изобретатель. – Релятивистские эффекты я не учитываю, но нужно умножить получившееся у меня число минимум на полтора. Значит, у вас есть гравитационный компенсатор перегрузок, сдвигающий запаздывание искривления пространства за пределы обитаемого пространства звездолета. Как и у нас. Это радует. Впрочем, я должен был догадаться сразу: здесь же искусственная сила тяжести!
У Кларенса на мгновение потемнело в глазах и через несколько секунд еще раз. Прозвучал мелодичный звон. Эрг Ноор воскликнул:
- Прибор Волла Хода обнаружил крупный объект. Автоматика увела от него «Тантру».
- Спасибо за лекцию. Мы пойдем отдыхать, - сказал Кларенс, просто чтобы ни он сам, ни его спутник снова не сболтнули лишнего.
Он схватил Вилли за руку и потянул упирающегося изобретателя в грузовой отсек «Тантры».
Кларенс много раз проверил записи, сделанные бортовым компьютером «Призрака» во время безумного торможения при аварийном выходе из гиперпространства. По всему получалось, что Вилли был прав. Беснующаяся гравитация и волны вырожденной энергии действительно разрушили неизвестный звездолет.
С момента старта от мертвой планеты – Зирды, как называли ее астролетчики, прошло больше года. Сейчас «Тантра» описывала пятую окружность вокруг безжизненной планеты К2-2Н-88, ожидая встречи с погибшим «Альграбом». Астролетчики волновались, надежда на лучшее таяла с каждым днем. Увы, вспомогательный звездолет, несущий анамезон – силу и мощь «Тантры», так и не появился. И Кларенс решил поделиться с астролетчиками своими знаниями. Он захватил ноутбук и направился прямо в рубку управления.
За пультом дежурили двое: Эрг Ноор и Низа Крит. Они, включив золотистое потолочное освещение, о чем-то увлеченно беседовали, сидя во вращающихся креслах. Судя по томному взгляду девушки, направленному на своего начальника, Кларенс догадался, что она давно влюблена в него. Интересно, дождется ли несчастная… или счастливая, взаимности?
Увидев вошедшего, Эрг Ноор поднялся:
- Что-то случилось, Хантер?
