Лена схватила копье и бросилась наутек. Короткое кожаное платье с клинообразным подолом и длинной бахромой по краю бегу не мешало. В несколько прыжков Лена достигла каменного столба высотой около трех метров и, опершись на копье, быстро на него забралась. Диана осталась внизу. Она попыталась стащить Лену за ногу с помощью кнута, но та одним взмахом копья отсекла большую часть плети.
Еще на бегу Лена успела отметить, что одета она в духе индейской скво - ничего себе так, стильненько. Однако, положение ее было незавидным. Диана некуда не торопилась, она разлеглась на камнях в нескольких метрах от столба и напоминала леопарда, поджидающего добычу.
-- Вот, так и бывает, - лениво протянула она, - сначала, отказываются от любви, потом, разрушают дом дешевыми изменами - мотыльками, избавляются от розовых соплей и, наконец, становятся самими собой - настоящими хищницами. Я Диана - богиня охоты, ты Елена Прекрасная. Я на тебя охочусь, ты - моя дичь. А можно и наоборот. Ты Елена Прекрасная, я твоя страсть, ты меня покоряешь, и все восхищаются твоей чистотой. С верностью промашка вышла, но это пустяки. А все, почему? Потому что, кое-что твое осталось у меня.
Диана достала из-за пояса красное зеркальце.
-- Скажи, что это твое по праву, и мы подружимся. Или сиди на столбе вечность.
-- Ты с ума сошла! О каком праве ты говоришь? У меня есть одно право - избавиться от этого зеркальца, потому что оно точно не мое. Его подсунул паша князю, обманным путем.
Диана удовлетворенно кивнула:
-- Тогда, ты не будешь возражать, если я оставлю его себе.
-- А как мы отсюда выберемся?
-- А ты отними!
Она вскочила и побежала в сторону темных гор, вершины которых утопали в облаках. Лена спрыгнула со столба и побежала за Дианой. Она чувствовала, что сильнее и быстрее соперницы, легко ее догонит и отберет зеркальце.
Небо розовело, над долиной стелился туман. Диана, вдруг, исчезла из поля зрения. Залегла, наверное, - подумала Лена и сбавила шаг. И правильно сделала, иначе бы вслед за Дианой угодила в широкую расщелину, скрытую под слоем тумана.
Уцепившись обеими руками за острый выступ, Диана висела над пропастью. Лена воткнула острие копья в щель между камнями и, схватившись одной рукой за древко, протянула другую Диане. Не хватало пары сантиметров. Диана могла подтянуться и схватить Лену за руку, но вместо этого она мотнула головой в сторону наклонного уступа в метре от себе, на котором лежало красное зеркальце. Зеркальце покачивалось и медленно сползало к краю уступа.
-- Сначала зеркальце, без него мы тут застрянем.
Чтобы спасти зеркальце и Диану, нужно было переткнуть копье, дотянуться до уступа, забрать зеркальце, снова переткнуть копье и вытащить Диану, но времени на это не было. Из-под пальцев Дианы сочилась кровь. Она могла сорваться в любой момент.
-- Сначала тебя! Хватайся!
-- Зеркало! - прохрипела Диана. Пальцы ее разжались, и она полетела в пропасть.
Вслед за Дианой вниз полетело красное зеркальце.
17. ИСКУШЕНИЕ ЛЕНЫ
Со дна расщелины поднимался туман. Если внизу река, Диана могла уцелеть.
--- И чего показывают? - прозвучало над ухом.
Лена отпрянула. Рядом стояла Диана с горстью семечек в руке.
-- Поздравляю, - сказала Диана и забросила в рот семечку, - ты прошла последнее испытание.
-- Это было испытание? - изумилась Лена.
Диана подняла указательный палец, разгрызла семечку и сплюнула шелуху в пропасть.
-- Ты сделала правильный выбор. Зеркальце - штука вредная, и выбраться отсюда с его помощью не удастся.
Она отряхнула руки, достала из-за пояса красное зеркальце и взяла его двумя пальцами за кончик ручки. Зеркальце надулось и превратилось в красную бутылочку с жидкостью внутри.
-- Это не эликсир жизни и не волшебное снадобье, - продолжила Диана, - Ты уже в этом убедилась?
Лена молчала.
-- Правильно, это - боль. Боль, слезы и все такое. Ты сделала правильный выбор. Зачем тебе боль?
Диана бросила бутылочку за спину и та разбилась, ударившись о камни.
-- Но я же об этом не знала! Я тебя спасала! - возмутилась Лены, глаза ее от обиды наполнились слезами.
-- Да-да-да. Конечно! Кто бы сомневался! Но важен результат, и он есть. И у меня теперь для тебя две новости, одна - хорошая, другая - плохая. С какой начать?
-- Лучше с хорошей.
У Дианы насчет новостей было другое мнение.
-- Чтобы тебя сразу не пугать, начнем с плохой.
-- Что же это за хорошая новость, от которой можно испугаться?
-- Все относительно. Плохая новость хуже хорошей, только и всего.
Звучало логично.
-- И так, - продолжила Диана, - посмотри вокруг. Ты видишь где-нибудь здесь мужчин?
Мужчин ни поблизости, ни вдалеке не было. Вокруг простиралась безжизненная равнина. Камни, песок, ни деревца, ни травинки, ни ручейка.
-- Воды тоже нет, - подтвердила Диана. - А теперь, ты мне скажи, зачем тебе страстные желания, за которые ты боролась, до того, как я упала в пропасть?
-- Я не за страстные желания, я за зеркальце...
