Узнают о поражении, резня начнется, а такое дело начинают с чего?
Правильно, предыдущего кагана под корень изводят, с его семенем, чтобы и следа не осталось на земле. И Шарлиз бы тоже, окажись она в Степи.
Но кто бы каганом не стал - не удержится.
Хурмах малым не двадцать лет потратил, объединяя Степь, связывая рода в единое целое, сковывая где угрозами, где союзами, где золотом, где железом. И, как любой разумный каган, позаботился о соперниках. Извел всех, кто мог с ним сравняться.
Так что...
Резня, развал союзов, междоусобица, и лет за десять оно кланам надоест до слез. А вот ежели лет через десять - двенадцать явится наследник погибшего кагана...
Символ.
Знамя мира.
И ведь может сработать...
Шарлиз это отлично понимала, и не собиралась отдавать такой козырь в чужие руки. Отцу пригодится, а уж он для своей Лиз расстарается. За такой-то подарок?
Мужчины, драгоценности, балы...
Так, в приятных мечтах, Шарлиз и ехала в Равель. Она же хитрая, она все рассчитала, у нее все получится. Правда ведь?
Мария-Элена Домбрийская.
- Не поеду! Не хочу!!! Это все ты, дрянь!!!
Силанта визжала, что тот поросенок. Матильда смотрела с улыбкой.
Лорена взялась за виски. Крики дочери явно плохо действовали на ее барабанные перепонки.
Матушка Эралин поглядела на это, и поступила решительно. Шагнула вперед...
- Хлоп! Шлеп! Тресь!
Пощечины так и посыпались.
Силанта остолбенела. С ней никогда... никто... Да как же это!?
Не меньше остолбенела и Лорена.
- Пришла в себя, чадо грешное? - мягко поинтересовалась матушка. - Небось, как с мужиками валяться, так не возмущалась? А за грех - и расплата бывает.
- Да не было ничего!!! - взвыла Силанта.
- За ложь прочтешь двадцать раз молитву к Сестре Милосердной, - припечатала матушка. - Об облегчении тяжести ноши нашей. Лезь в карету...
Силанта поняла, что ее никто не поддержит, и смирилась. Полезла...
- Не волнуйся, сестренка, это только на полгода. А потом либо я замуж выйду, либо матушка, но мы тебя выпишем обратно. Там уж никому не будет дела до твоих блудней, - 'поддержала' ее Матильда.
- Чтоб ты сдохла!!! - выкрикнула плачущая Силанта.
- Лет в сто и от старости - обращайся, - Матильда и не подумала обижаться. На кого? Так и улыбалась бы, но ахнула сзади Ровена.
- Что случилось?
Вопрос был глупым.
Что?
А все!
Женщина стояла и держалась за живот. А под ней собиралась лужа воды...
- Ой, - очень умно выдала Ровена, и начала оседать на лестницу. Видимо, от испуга.
- Цыц! - рявкнула Матильда. - Дорак!!!
- Да, ваша светлость?
Капитан 'провожал' Силанту, оставаясь незамеченным. Не хотелось ему видеться с девушкой, вообще не хотелось. Но тут уж такое дело...
- Отнесите Ровену в мои покои и позовите к ней лекарей и повитух.
- К прислуге? - возмутилась Лорена.
Матильда пожала плечами.
- К компаньонке и подруге. Вопросы есть?
Вопросов не было. Дорак уже нес женщину вверх по лестнице, и кто-то кричал, призывая лекаря.
- Держись, Малечка. Нам придется побывать на родах.
- Зачем?
- А чтобы нам Ровену не угробили.
***
Первые роды прошли очень быстро.
Ребенок родился через шесть с половиной часов после начала родов, получил имя - Бернард и фамилию - Сирт. Во всяком случае - пока.
Лежали у Ровены и другие документы, где она значилась вовсе даже Иллойской, но про них девушки собирались молчать. Пока - молчать.
А на родах Матильда присутствовала не зря. И лекаря разогнала в грязных сапогах, и повитух заставила мыть руки, и все поверхности протерли со щелоком, и пеленки прокипятили и прогладили...
Микроб, конечно, тварь нежная, и от грязи дохнет. Но вдруг какой останется?
- Тильди...
- Да, Малечка?
- Давай мы с тобой посмотрим в интернете про антибиотики, а?
- Малена, милая, там простого производства, кажется, и нет. Нужны наши промышленные мощности... ну хотя бы века девятнадцатого.
- Тильди, неужели мы ничего не придумаем?
Матильда только вздохнула.
Ладно, почему бы и не посмотреть? Про тот же пенициллин? Ведь был бы антибиотик - и Варсон мог бы выжить. И куча людей...
- Ладно. Посмотрим.
Малена улыбнулась своему отражению в зеркале. Сестренке.
- Спасибо, Тильди.
- Да не за что пока. Подумаем мы над антибиотиком, обещаю. А представляешь, если что получится?
- И что?
- На святость нарываешься, сестричка.
- То есть?
- Будешь святая Мария-Элена Лечительница, покровительница лекарей.
Малена представила себе эту перспективу - иконы с ее лицом, мощи, саркофаг - и содрогнулась.
- Умеешь же ты напугать!
- Умею, - довольно согласилась Матильда. - Кстати, а патентное бюро у вас есть?
Малена вздохнула.
- Нет.
- Плохо. Надо поговорить с Тальфером. Откроем. А то сопрут ценный продукт вместе с технологией производства - и спросить не с кого будет.
И поди, возрази. Ведь права на сто процентов!
- Может, и пусть? Это же на благо всех?
- Ладно. Подумаем, - согласилась Матильда. - Но сливочки снять хотелось бы. Это ж золотое дно.
- Если не сожгут.
- Почему?
- По твоим же собственным словам. Собираешься менять мир? Вспомни...
- Тьфу на тебя. Язва герцогская.
- Вся в тебя сестренка. Вся в тебя.
- И все равно - тьфу.
