В голову женщины за тридцать миллион раз приходит вопрос: а что было бы, если?.. Если бы я не превратила истинное дело своей жизни в скромное хобби? Если бы я стала мамой много лет назад, вместо того чтобы делать карьеру? Если бы вышла замуж за первую любовь? Вот если бы мы могли прожить две жизни сразу и выбрать, какая из них лучше! Но у нас нет выбора – ломаную линию жизни не дано изменить. А у Лины Флинн такая возможность есть. И ловушка ее свободного выбора захлопнулась. Добро пожаловать в Зазеркалье! Рисунок на обложке автора.
– Мама, я хочу мороженое с шоколадом, орехами и клубничным джемом! – потребовала белокурая головка с копной мелких косичек.
– Нет, сначала съешь суп, – строгий тон мамы не оставлял маленькой строптивице лет пяти в розовом костюмчике ни единого шанса продолжить борьбу. Однако, малышка не собиралась легко сдаваться. Она сморщила свой загорелый, веснушчатый носик, недовольно взглянула на тарелку с супом-пюре, и продолжила дергать маму за рукав, отвлекая от чтения модного журнала.
– Я вообще никогда ничего не буду есть, если ты не купишь мне мороженое!
– А я сказала, что десерта не будет, пока ты не съешь суп.
Парочка продолжала забавно препираться, развлекая молодую даму, сидящую за соседним столиком открытого кафе. Она наблюдала за ними сквозь дымчатые стёкла солнцезащитных очков и неторопливо попивала ароматный черный кофе. В этот жаркий день столики были прикрыты тенью оранжевых зонтов, которые распустились уже с раннего утра, словно бутоны огромных гербер. Мягкие блики падали на белоснежный костюм незнакомки, на волны светло-каштановых волос, обрамляющих загорелое лицо. От этого весь её облик становился более тёплым и каким-то ванильным. На вид ей было менее тридцати, стройная, одетая с иголочки.
Кофе в чашке ванильной незнакомки давно закончился, но прохладная тень зонта удерживала её в кафе не хуже освежающей ванны с мягкой ароматной пеной. Ох, как эта ванна сейчас была бы кстати! Боль, пульсирующая в висках с самого утра, вновь напомнила о себе серией ударов. Тынннь! – и цветная мозаика летнего полуденного пейзажа рассыпалась уродливыми осколками. Тыннннь! – словно кто–то тянет за невидимую верёвочку, и боль разливается от затылка в виски, к шее, плечам.
– Лина, налить Вам ещё кофе? – высокий голос официантки прозвучал резко, как звук, издаваемый смычком неумелого скрипача в тишине концертного зала.
– О, нет, спасибо, – даже улыбка не смогла исправить гримасу, исказившую красивое лицо женщины. – И первая чашка была ошибкой.
– Вам что-то не понравилось? – опасливо переспросил «смычок».
– Воды, принесите… – как стон вырвалось у Лины. – Пожалуйста.
Официантка кивнула и исчезла.
Лина достала таблетку обезболивающего, посмотрела на нее и усмехнулась. Проверенное средство! Наверное, никто из ее знакомых не испробовал на себе столько анальгетиков, сколько она уже испробовала. Не повод для гордости, но…
– Ваша вода, – вновь прозвучал голос – смычок, – официантка поставила на стол запотевший стакан.
– Сдачи не надо, – Лина положила на стол крупную купюру.
Девушка осталась вполне довольна чаевыми и удалилась.
А тем временем атмосфера за соседним столиком накалялась. Белокурая упрямица вскочила из-за стола и продолжала шантажировать мать, бегая вокруг нее и без конца повторяя: «Мороженое, мороженое, мороженое…». Её личико покраснело, а голос охрип от долгой борьбы. И, тем не менее, она продолжала атаковать из последних сил.
Мать пыталась говорить по телефону, прикрывая его рукой, но неожиданно сдала позиции. Она подозвала официанта и заказала самую большую порцию мороженого, ожидая, что ребенок не справится с поставленной задачей.
Сложный натюрморт из мороженого, шоколада, фруктов и орехов был готов столь быстро, что можно с уверенностью утверждать – работники кафе, с интересом наблюдавшие схватку поколений, явно поставили на победу маленькой блондинки и теперь с нетерпением ожидали развязки.
Девочка плюхнулась на стул и, отдышавшись немного, принялась бойко орудовать ложкой, уничтожая заслуженный трофей.
Лина с самого начала была уверена в подобном финале.
Она всё ещё чувствовала на языке горечь таблетки, думая: «Может оно и хорошо, что у меня нет детей? Пошли мне бог вот такое хорошенькое, но строптивое чудо, смогла бы я совладать с ним?».
Дети – это ведь не только сладкие моменты радости и близости, но и колоссальная ответственность, ежедневные ограничения и неудобства. Начать, хотя бы, с беременности. Это прекрасно, если девять месяцев протекают без проблем со здоровьем, а ты в очаровательных платьицах для будущих мам проводишь свои дни в приятной подготовке к рождению ребёнка и сладких грёзах о будущем. А что, если с первых недель тебя нещадно преследует токсикоз, отёки и другие ужасы? Если приходится передвигаться по жизни, держась за поясницу в пошлом плюшевом костюме и тапках на плоской подошве, страдая от жары и приступов высокого давления. А потом, пережив страшные часы в родильной палате, учиться жить без сна и маникюра. Не говоря уже о целлюлите, растяжках. И все эти бесконечные разговоры мамаш о том, как их чадо покушало, покакало и пописало – рехнуться можно! Неужели они и правда всё время об этом думают?!
Поток мыслей на секунду остановился.
