В этот момент появился смотритель магистрата. В руках он нес портрет овальной формы, закрытый белой тканью.
— Портрет стоял в Удивительном Кабинете!
Стефан усмехнулся. Надо же — удостоился такой чести! Удивительный Кабинет был чем-то средним между музеем и чуланом. Там были любопытнейшие экспонаты. Больше других Стефану запомнился Башмак Великого Мага — старый рванный и весьма потрепанный башмак, который, как утверждали именитые маги, принадлежал когда-то последнему древнему магу или же его преемнику — тоже весьма знаменитой личности. «Надо будет потом спросить у смотрителя — уж не рядом ли с Башмаком стоял мой портрет» — усмехнулся Стефан.
А в это время магистры столпились у портрета многолетней давности и придирчиво изучали его. Они вынуждены были признать поразительное сходство между тем кто изображен на портрете и, так сказать, оригиналом. Разница была лишь в том, что на портрете магистр имел роскошную ярко рыжую шевелюру. Сейчас же Стефан был убелен сединой. Но Руфин и здесь не сдавался:
— А может быть вы сын магистра или его внук? А? Что, я угадал? — Руфин чуть ли не подскочил от радости, когда при упоминании о сыне лицо Стефана помрачнело.
— Мой сын Димитр Карловиц похоронен на кладбище магов! Там же лежит и мой внук — Стефан, которого назвали в честь меня. И вы Руфин можете сами в этом убедиться, посетив кладбище! — голос Стефана гремел как раскаты грома.
Борислав Тордыш подошел к Стефану:
— Что же, мы вынуждены признать, что ваши слова — правда, от начала до конца. Вы действительно магистр магии Стефан Карловиц. Но! Появление еще одного магистра — одиннадцатого — сильно осложняет ситуацию. Как известно всем присутствующим, по закону древних магов, количество магистров всегда должно равняться десяти! И этот закон не подлежит изменению. И это означает лишь одно — один из нас должен проститься со званием магистра… Что вы на это скажите, господа магистры?
— А что говорят по этому поводу древние маги? — спросил Белизар. Он был самый молодой среди магистров и очень боялся, что исключат его.
— Древние маги говорят, что ежели сложилась такая ситуация — а такая ситуация однажды была- то среди магистров проводится состязание. И тот, кто наберет меньшее количество баллов, лишается звания магистра.
Все магистры обеспокоено переглядывались. Если Стефан Карловиц и впрямь обладает большой магической силой, это означает, что кому то из них придется несладко.
— А что включает в себя состязание? — спросил Зураш.
— Об этом все желающие могут узнать, прочитав третий том Истории магии. Господа магистры, ровно через месяц состоится состязание. А сейчас все одиннадцать магистров имеют одинаковые права и обязанности. Совет магистров объявляю закрытым! — Борислав Тордыш устало вздохнул, и, взмахнув кожаной перчаткой, исчез.
Ивона Майстора после плотного обеда уже подумывала — а не пойти ли ей прилечь, когда ее преданная служанка Кора прошипела на ухо, что старая Роза очень желает встретиться с госпожой и ждет у ограды замкового сада. Ивона была раздосадована — мало того, что поспать не удалось, так еще и эта старуха возомнила, что может назначать встречи самой Ивоне! Однако, ссориться со знахаркой не осмелилась и всячески показывая свое недовольство, отправилась в сад под предлогом прогулки.
Выйдя в сад, Ивона отправилась в дальний цветник, где у высокой кованой ограды, с той стороны, поджидала Роза. Заросли акации хорошо скрывали старуху от глаз прохожих, спешащих мимо сада по своим делам. Увидев госпожу Майстора, глаза Розы радостно засветились — видимо, она не была уверена, что госпожа придет.
Ивона, подойдя к ограде, торопливо бросила:
— Чего звала?
Роза, льстиво улыбнувшись, пропела:
— Госпожа, не сердись на меня! Очень уж надо было тебя повидать. Я слышала, праздник у вас скоро. Дочку замуж отдаешь?
— Она мне не дочь! — зло прошипела Ивона.
— Так вот у меня подарочек припасен, для будущего зятя! — и Роза противно захихикала.
— Какой подарочек? — госпожа Майстора настороженно посмотрела на старуху.
Роза вынула из узла, что держала в руке, маленький пузырек, в котором одиноко лежала горошина грязно-серого цвета.
— Да вот, маленький подарочек, но очень дорогой! Надо вот эту горошину бросить Димитру в кубок с вином и всё…
Ивона встретилась взглядом с Розой, и внутри все похолодело.
— Ты это чего удумала? Ты его отравить решила?
Лицо Розы в миг переменилось. Льстивая подобострастная улыбка исчезла, а в голосе вместо просительных ноток зазвучало высокомерие:
— Небось, когда ты ко мне прибегала, я тебя не спрашивала, госпожа, чего ты удумала! Не спрашивала, зачем ты решила падчерицу молодую да красивую превратить в жабу с бородавками!
Ивона испуганно огляделась:
— Ну, тише, тише! Раскричалась! Чем он тебе помешал-то?
— Помешал! Это из-за него у меня теперь совсем никто ничего не покупает! Даже мальчишки смеются мне в след! А раньше, все меня боялись! Ты эту горошину на помолвке-то и подкинь не заметно…
— Да как же это незаметно? Жених с невестой на пиру и незаметно….
— А ты извернись, извернись, милая…
