В результате обращения в храм назначено две церемонии бракосочетания на ближайшие благоприятные дни, по меркам храмовых астрологов. Оставалось только ждать. Впрочем, Афиней остался доволен, и внёс в список жильцов Дома Роз имена девушек как невест хозяина.
Поединок с Леоном готовился долго и тщательно. Ярослав не назначал конкретной даты пока не стал уверен в исходе хотя бы на половину. Учения проводились несколько раз, в том числе и только с хумма. В конце концов, затягивать развязку становилось неприлично и день был назначен. Так сложились обстоятельства — выпадал он на местный праздник ровнёхонько через три недели после прибытия Паллады в Риналь, а ещё через неделю Ярослав обещал Тимоному убыть в Аррас.
Для поединка выбрана ровная площадка рядом с западными витрийскими воротами, ведущими как раз в Пелены. Если учесть, что новый дом Ярослава находился тоже не далеко от ворот Витри, то всё действие должно развернуться по соседству. В назначенный час противники прибыли к месту поединка и готовились в расположенных напротив друг друга лагерях. Люди Ярослава разбили несколько палаток и шатров, обнесли лагерь поясом из раскрашенной парусины, чтобы никто из зрителей не мог видеть, что происходит внутри. Шатры, палатки, пояс — всё предоставила семья Нелея, неизвестно по каким причинам имеющая зуб на Леона и жаждущая мести чужими руками.
Здесь за парусиновой преградой собралась почти вся команда Паллады. Большинство матросов хорошо вооружены, ожидали провокации и были в готовности. Здесь в большой палатке отдыхал Таг, издавая весёлые трубные звуки. В другой стоял рассёдланный Казбек, ожидая боя. Хотя окружение Ярослава уже знало — на поединок выйдет конь, хумму взяли в качестве объекта способного ввести противника в заблуждение.
Действительно, большинство зрителей не подозревало о подоплёке схватки и пришло поглазеть на обычную драку гамор. Множество народа обступило огороженную крепкими столбами площадку и ещё больше занимало окружающее поле. Здесь в виду интересных событий торговцы развернули лотки, поставили столы, продавая, готовую снедь, вино и мелкие товары. Городская стена, в непосредственной близости которой всё происходило, оказалась, как гроздями винограда усыпана людьми, желающими видеть бой хумм. В общем, событие оказалось неординарным.
Тимоном прибыл к воротам Витри, выдержав положенную паузу, в течение которой его все ожидали. Народ слонялся без дела, торговцы бойко зазывали покупателей, поединщики ждали. По мнению Ярослава, всё происходящее более походило на ярмарку или цирковой балаган. Он с утра был в дурном настроении, раздражителен и крайне не доволен задержкой, вызванной отсутствием Махесте Ахава. Казбека, да и его самого надо снаряжать, но держать час в такую жару коня и человека в доспехах, верное дело проиграть бой.
В конце концов Тимоном прибыл, занял место на предназначенном ему кресле, откуда хорошо видно поле, и благодушно разрешил поединок. Теперь Ахаву пришлось ждать Ярослава, потому как тот снаряжался неспешно, со знанием дела. Наконец и эта задержка кончилась, поединщики выступили на поле.
Леон, в сверкающих полированной бронзой доспехах и шлеме, восседал на хумме по кличке «Волк» — о чем объявлено народу. Хумма — худощавый, с седеющей короткой шерстью, даже на вид был опытным воином, спокойным, уверенным в себе. Леон вооружён обычным для всадника копьём примерно десяти футов длины и мечём-спатой. Сбруя хуммы тяжёлая и грамоздская не предоставляла защиты животному.
Ярослав выехал из скрывающего его шатра на пару минут позже Леона, когда начали стихать рукоплескания и громкие возгласы в адрес известного воина. Вооружён как в битве на побережье, то есть поверх попоны Казбек защищён броней из крупных чешуек, называемой землянами катафрактой. Сам облачён в полный пластинчатый доспех и шлем–армэ. Из вооружения двуручный меч–бранк и сарисса, изготовленная Ярославом накануне, специально для этого боя. Копьё представляло собой тонкую прочную жердь семиметровой длины с тяжёлым бронзовым подюком и тонким острым наконечником.
Противники тихим шагом вышли на линии, и со стороны Тимонома последовала команда начать бой.
Видя перед собой амрита, а не человека Леон рожком ударил Волка по короткому хоботу, приказывая дать голос и испугать коня. Местные породы лошадей как огня боялись хумм. Волк взревел злобно и протяжно.
Ярослав натянул удила, не позволяя Казбеку проявлять себя и выходить из повиновения. Конь всхрапнул и промолчал, продолжая усиленно бить копытом землю. Опустил голову, злобно выгнул шею, предчувствуя близость боя и смерти. Он понимал, сейчас не ученья и всё происходит всерьёз.
