- Ты же знаешь, кто его вытащил из Нижнего Мира. Моих заслуг здесь ни на грош, и чудом это сложно назвать. А вот то, что сделала Мелин действительно чудо.
Натягивая ботинки, Фло пытался вспомнить: где слышал этот старческий женский голос. Совсем недавно, в этом нет сомнения. И, почему-то, ассоциировался он с чем-то не очень приятным.
Вспомнить получилось лишь когда Фло осторожно отодвинул занавеску и робко вышел к разговаривающим.
Одей сидел перед пылающим очагом на самодельном стуле с высокой спинкой. По пояс голый, с перебинтованной головой и грудью. На коротенькой повязке через плече покоилась замотанная в грязную повязку рука. Этой рукой он кое-как управлялся длинной иглой, штопая равную рубаху.
А рядом с ним, за небольшим столиком, сидела старая ведьма Мджа и раскидывала толстую колоду карт. Занятие это, видимо, было очень важным для нее, потому что даже появление Фло не заставило ее поднять глаз от карт. Она лишь проговорила с усмешкой:
- Очухался, наконец-то. А мы то, грешным делом подумали, что ты до самого Нового Года пролежишь.
Мджа загадочно хмыкнула, и шлепнула по столу потрескавшейся картой с изображением черного ангела.
Одей отложил в сторону свое шитье, повернулся к Фло и радостно подмигнул:
- С возвращением, герой! Как самочувствие?
Фло пожал плечами в ответ и демонстративно пошевелил пальцами перевязанной руки.
- Вроде все в норме. Даже и не верится, что совсем недавно я прощался с жизнью… А где мы находимся? Где Шак с Мелин? Куда девался Дори со своей шайкой? Как вы меня вообще к жизни вернули?
Одей перевел взгляд на старую ведьму, словно спрашивал ее разрешения ответить. Та перевернула несколько карт верх рубашкой, выкинула из колоды еще три карты и покачала головой:
- Как много вопросов за один раз. Я уверена, что в твоей голове их еще больше. На какой же из них ты действительно хочешь узнать ответ.
Фло немного растерялся. К ведьмам он относился вполне нормально, но некий врожденный страх перед этим народом все же был. Как и у всех людей. Даже не смотря на то, что ведьма эта в свое время здорово помогла ему. Ведь это она вдохнула жизнь в игрушечную сопилу. По сути, это она и остановила войну, а Фло лишь собрал все лавры.
Вот и сейчас он с настороженностью глядел на ведьму. Особенно, на ее карты. Свежо еще было воспоминание о двух картах, выплывших из табачного дыма. Предательство и смерть. Предсказание, вроде бы, не сбылось, но… Неприятный осадок остался. Кто знает, чего эта ведьма там еще гадает.
- Где Мелин? -наконец спросил Фло, решив, что сейчас этот вопрос был наиболее важен. - И Шак?
- В лесу, -ответила ведьма, понимающе улыбаясь. - С моими дочерьми. Собирают хворост.
- С вашими дочерьми? -не понял Фло. - Откуда здесь ваши дочери? Где я вообще нахожусь?
Ведьма вздохнула, и одним небрежным жестом сгребла все карты в беспорядочную кучу. Потом раскурила свою трубку, и, улыбаясь, наконец-то взглянула на Фло.
- Я чувствую панику в твоем голосе, но не могу понять: чем она вызвана. Сейчас ты в безопасности. Все самое тяжелое и страшное осталось позади. Погляди вокруг, неужели не видишь -где ты находишься. Я понимаю, что с твоего последнего визита здесь все немного изменилось, но догадаться-то можно.
Фло огляделся. Каменное жилище, где он сейчас находился, действительно вызывало какие-то смутные воспоминания. Царила здесь некая атмосфера загадочности, густо замешенной на магии и колдовстве. Под деревянным потолком висят целые гирлянды сушеных летучих мышей, ящериц, жаб и какой-то другой живности. Некоторые из них напоминают сморщенные тельца гномов. Вдоль стен вытянулось несколько деревянных полок, заставленных стеклянными пузырьками всех размеров и форм, заполненных разноцветной жидкостью. В темном углу на Фло с любопытством смотрят чьи-то сверкающие глаза, и время от времени слышится неспокойное уханье. То ли филин, то ли сова, не разберешь. В неглубокой нише стены выложен уютный очаг, жутко закопченный от долгого использования. На медленном огне кипит черный котел, над которым лениво клубится ядовито-зеленый пар. И пускай само помещение было совсем незнакомым Фло, однако его обстановка и все эти атрибуты черной магии очень сильно напоминали…
- Шегидорский округ? -удивленно спросил Фло. - Деревня Белая?
- Вот именно, -кивнула ведьма седой головой. - Почему тебя это так удивляет? Ты не рад нашей новой встрече?
- Э-э-э, -растерянно протянул Фло и кивнул головой. - Рад, конечно, но… как я здесь оказался?
- На автомобиле, -пожал плечами Одей. Он все еще продолжал улыбаться, а растерянный вид Фло его, кажется, даже немного забавлял.
- На каком автомобиле? Он же не летает без кристалла! Его Аив сломал!
- Не летает, -согласился Одей. Поднявшись со стула, он одел недоштопаную рубаху, и продолжил:
- Но, нам невероятно повезло! В твоем рюкзаке нашелся еще один кристалл! Как нельзя, кстати, не правда ли?
Он застегнул последнюю пуговицу и хитро подмигнул Фло.
Сам Фло немного опешил. Кристалл в его рюкзаке? Откуда? А потом вдруг вспомнил, и брови его удивленно поползли вверх:
