Аттис высказала свое недовольство тем, что трое неизвестных ей бродяг, пытались без ее спроса сегодня утром увести ее сына. Долго ворчала, но, получив извинения и раскаянья со стороны детей, сменила гнев на милость. Она, естественно, разрешила отправиться Яну в столь далекий и опасный путь, но при этом снабдила ребят пятнадцатиминутной лекцией о том, как нужно обращаться с четырехлетним ребенком. Фло, Шак и Мелин слушали Аттис не очень внимательно. Все эти наставления они с лихвой выслушали еще вчера, а потому, большая часть ее слов, миновала их уши. Они пристально следили за столом Пинка, попивая из огромных кружек соки и нектары. Нужно отметить, что от этих соков, у всех троих, почему-то, закружилась голова и Фло, не безосновательно, подумал, что безалкогольных напитков на этом гулянии не было вообще. К тому же, он заметил один прелюбопытный факт, на который вчера не обратил внимания. Вся демерская детвора, начиная от маленьких карапузов, и заканчивая шестнадцатилетними подростками, вели себя как-то странно. Выглядели они уж больно веселыми и ступали нетвердым плутающим шагом. Видимо, даже дети здесь были пьяны!
То, что случилось далее, произошло на столько стремительно, что никто из деревенских жителей даже толком ничего не успел сообразить.
Народ, находившийся в это время ближе всех к лесу, вдруг истощенно завопил и толпа людей, всего секунду назад весело отплясывающая возле сцены, начала расступаться. Словно, чья-то гигантская рука делила толпу на две неравные части. Музыканты заиграли вразнобой, а затем, побросав свои музыкальные инструменты, в ужасе бросились наутек.
Аттис испуганно вспорхнула ресницами, и правая ее щека задергалась еще сильнее.
- Что такое?… -тихо проговорила она. А потом схватила Яна в охапку и, с удивительной прыткостью, нырнула под стол. Истерическими криками, она призывала остальных своих детей последовать ее примеру.
Из расступившейся толпы выпрыгнуло что-то белое, похожее на призрака. Стрелой оно кинулось прямиком к столу, где сидел ничего не подозревающий Пинк. Крышер, толстяк Мук и вся остальная пьяная братия, с визигами попадали со своих скамеек, суматошно пытаясь отползти как можно дальше. Сам Пинк, схватил свое ружье, и одним прыжком оказался на столе. Весь хмель его как рукой сняло. Трясущейся рукой он передернул затвор и, совершенно не целясь, сделал два выстрела в сторону приближающегося призрака. В этот момент его совсем не волновал тот факт, что дробь, выпущенная из ствола, могла зацепить кого-нибудь из его избирателей. Фло даже услышал, как всего в метре от него что-то прожужжало, а от скамейки, на которой он только что сидел, отлетело несколько щепок.
Призрак сделал длинный прыжок; пролетел в воздухе метров пять, и свалился по ту сторону стола, увлекая за собой вопящего во все горло Пинка.
Долгие две минуты из-за стола доносились свирепые пугающие звуки и тонкий визжащий голосок мэра. Густыми клубами поднимались облака потревоженной пыли и во все стороны летели ошметки травы и обрывки ткани. А потом все стихло.
Дрожащий от страха народ, в нерешительности замер не своих местах, выпучив глаза в сторону битвы человека и зверя.
Еще пару мгновений все было тихо, а потом, над залитой вином крышкой стола, показалась окровавленная оскаленная морда. Морда белого волка.
По опушке волной прокатилось испуганное аханье, и все, как один, попятились назад, к лесу.
- Это проклятье, клянусь Квинсом!!! -взвыла старуха Онга. - Старая ведьма нас не обманула!…
Договорить ей не позволило злобное рычание. Выставив на показ острые красные клыки, волк прищуренными глазками глядел на толпу перепуганных людишек, словно выбирая себе новую жертву. Крестьяне насторожились, готовые в любой момент дать деру. Никто даже вздохнуть не решался, опасаясь привлечь на себя внимание хищника. Но волк лишь тихонько чихнул, безразлично бросил взгляд на свою растерзанную жертву и, не спеша, скрылся в роще.
Как только белый силуэт зверя затерялся среди деревьев, по опушке тут же прокатился трепетный ропот. Кто-то зарыдал, кто-то стонал и пытался что-то вымолвить. Но абсолютно никто не решался пошевелиться.
Первым поднялся с земли Крышер, глаза которого, и без того большие, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Бросив неосторожный случайный взгляд на то место, где проклятый волк только что расправился с их ненаглядным мэром, он по девчачье взвизгнул; побледнел лицом и шарахнулся в сторону. Чуть было, не споткнувшись об тело потерявшего сознание Мука, он уткнул костлявый палец в сторону растерянных путешественников и завопил, что есть мочи:
- Это все из-за них!!! Пинк распрощался с жизнью из-за трех чужаков!!! Ловите их!!!
Демерцы в полном смятении сосредоточили свои взгляды на Фло, Шаке и Мелин, но сдвинуться с места никто так и не решился.
