- А-а, -Пинк пренебрежительно махнул рукой и, привычным жестом, поправил на плече ружье. - Не важно. Говорят, что есть такое животное в одном из миров. Тело червя, а голова огненного дракона. Острые клыки и смертельный яд, вместо крови. Яко бы, от укуса этих тварей, человек умирает в страшных муках! Еще говорят, что их яда боятся даже демоны!
Взглянув на онемевшего Фло, он весело улыбнулся и добавил:
- Да брехня все это! Где это видано, чтоб демоны боялись яда какой-то ползучей твари! Бабушкина сказка!… Пойдем, лучше, в деревню. Ты сегодня подарил нам еще один праздник! Не без моей помощи, конечно!
Веселье, по случаю чудесного избавления от проклятья, которое, по мнению самих демерцев, даже не успело начаться, было, наверно, самым большим за всю историю деревни. Веселились даже Шак с Мелин, не брезгуя при этом употреблять слабоалкогольные напитки. Музыканты вновь настроили свои инструменты, и опушку вновь оглашали веселые мотивчики. Новые мотивчики, под которые деревенские жители отплясывали особо усердно, чуть не повыламывав себе все ноги! А две молодые девицы, под строгим руководством старухи Онги, прямо тут сочинили нескладную оду во славу доблестного мэра Пинка, и тщетно пытались подставить ее под звучащие мелодии. Сам Пинк важно расхаживал среди столов, щедрой рукой подливая вина своим односельчанам.
Единственным человеком, который не торопился разделить всеобщего ликования, был истинный виновник торжества - Фло. Он угрюмо сидел за самым крайним столом, вяло ковырял пальцем огромную тушу копченой рыбины, и размышлял над этим странным словом «змея». Кто это? Почему Фло это животное кажется таким важным? И уж не ее ли клык лежит сейчас у Фло в рюкзаке? Эти, и еще десятка два других вопросов, атаковали Фло яростным градом. А ответов ни на один из них не было.
И лишь поздно вечером, когда ребята уже по привычке, сидели на покосившейся веранде Яна, Фло тихо спросил Шака:
- Слушай, всезнайка. Ты, случайно, не знаешь, что это за животное такое -змея?
Шак долго молчал, глядя сквозь стекла своих очков на темное клык, который Фло задумчиво вертел у себя в руках, а после пожал плечами:
- Что-то знакомое. Только я никак не могу вспомнить. У меня это слово, почему-то ассоциируется с драконами и опасностью. Я точно помню, что где-то читал про них мельком. Вроде как эльфы из этих змей какие-то снадобья приготавливают. Но в одном я тебя могу уверить: в нашем мире такие животные не водятся! Иначе бы я знал… А почему ты спрашиваешь?
Фло тяжело вздохнул и опустил взгляд на полупрозрачный клык.
- Я пока и сам не знаю.
Две карты.
Ранним утром следующего дня, Демер был окутан плотным туманно. На время веселье стихло, и с опушки, вместо веселой музыки, песен и пьяных голосов, доносился только богатырский храп. Провожать вчерашних героев никто не пришел. Но ребята не очень-то и горевали по этому поводу.
Аттис запрягла двух немолодых драконов в повозку, крытую дырявым брезентом. Накидала внутрь свежей соломы и притащила с праздничных столов кое-какую еду. А потом долго и слезно прощалась со своим младшим сыном.
- Вы уж, пожалуйста, не обижайте его, -сквозь слезы просила она, обнимая Яна. - Он у меня мальчик хороший. Хлопот не доставит.
- А как же он потом обратно-то вернется? -чувствуя неловкость и замешательство, спросила Мелин.
- Об этом не беспокойтесь, -махнула рукой Аттис, и платочком утерла дрожащую щеку. - Драконы дорогу знают. Они Яна уже два раза возвращали.
Не смотря на всю уверенность сказанных слов, Фло чувствовал, что с сегодняшнего дня, в сердце этой пожилой женщины, надолго поселилась тревога. Чувствуя, что вся вина за эту тревогу лежит полностью на нем, Фло смущенно проговорил, глядя себе под ноги:
- Вы… это… уж извините нас. Я хочу сказать, что из-за нас вашему сыну приходится отправляться в этот дальний путь…
Аттис нежно улыбнулась дрожащими губами и ласково положила свою руку на плече Фло.
- В жизни у каждого человека должно быть свое предназначение. И раз уж Боги выбрали Яна проводником для странствующих, то значит, на то были особые причины. Если честно, то я даже рада тому, что мой сын в столь юном возрасте служит во благо людям. Так что, не стоит извиняться. Лучше -поторопитесь. И Боги вам в помощь.
Уже на выезде из деревни, когда сквозь рваные клочья тумана стали проглядываться заброшенные, давно не знавшие плуга и бороны, три пожилые женщины с большими глиняными кувшинами на плечах, весело замахали им вслед. Ребята ответили им тем же и поудобнее устроились на шкурах и свежей соломе под брезентовым тентом.
- М-да, -задумчиво проговорил Шак. - Какими, все-таки, обманчивыми могут быть люди. Смотришь на человека - вроде бы все в порядке. А пройдет немного времени, и оказывается, что душа-то у него с червоточиной. Вот и с этими демерцами та же история. Сколько любезности и гостеприимства было в них все эти дни. А поблагодарить и попрощаться никто даже не пришел! И это при всем том, что мы для них сделали!
