- Нет, Фло-о-о!!! -завопила Мелин, и уже хотела, было броситься на помощь другу. Но Шак мгновенно оценил ситуацию и схватил ей рукой за локоть.
- Ему нужно помощь!!! -кричала Мелин, пытаясь вырваться.
- Дура! Ты ему уже не поможешь! Сама погибнешь!
С этими словами, Шак, буквально, поволок извивающуюся Мелин дальше.
Взобравшись на насыпь дороги, Ян огляделся кругом, покусывая от волнения губы. Он пытался отыскать взглядом хоть что-нибудь, что могло бы послужить укрытием от стихии, но ничего подходящего не находилось. Даже драконы с повозкой куда-то исчезли.
Бросив прощальный взгляд в сторону деревни, Шак горестно вздохнул. От Фло и след простыл. Его нигде не было видно. А обезумевшее торнадо ловко прыгало с одной хижины на другую, с ужасающей легкостью разметая их в пух и прах.
- Мы могли ему помо-о-оч!!! -в истерике билась Мелин. Повернув к Шаку залитое слезами и дождем лицо, она надрывно прокричала:
- Это ты!!! Если он погиб, то это будет только твоя вина!!! Можешь считать, что это ты его убил!!! Рад, да!!!
Она вяло взмахнула кулачками, намереваясь съездить Шаку прямо по очкам, но тот перехватил ей руки, легонько заломив их назад. Он тихо проворчал:
- Не могли мы ему помочь! Нас бы как пылесосом всех туда засосало!
Мелин уткнулась лицом в грудь Шаку; обессилено обвисла в его руках и разрыдалась пуще прежнего.
- Он к нам идет, -спокойно напомнил Ян и указал в сторону канализационной трубы. - Там спрячемся.
В трубе царил невыносимый тошнотворный запах. Было очень душно и влажно, но ребят сейчас это ничуть не волновало. Поскальзываясь на скользком полу, они старались успеть забраться как можно дальше. Чтоб торнадо не смог их оттуда высосать. И когда смерч всей своей неистовой мощью обрушился на трубу, ребята были уже в относительной безопасности.
Закругленный пол под ногами задрожал; заскрипел изгибающийся металл. Шак почувствовал, как труба поднимается вверх, изгибаясь дугой. Со стен полетели ошметки ржавчины, больно ударяя по щекам и лицу. Белое пятно света в конце трубы сперва стало серым, а потом и вовсе исчезло за изгибом.
Минут пять торнадо отчаянно пытался выдрать трубу из земли, чтоб иметь возможность добраться до трех жалких людишек. Он то изгибал ее, чуть не завязывая в петлю, то выпрямлял и швырял по сторонам. А потом все разом стихло. Как будто и не было ничего вовсе. Стало невыносимо тихо, и лишь где-то далеко звонко капала вода, раскатываясь по всей трубе гулким эхом. Да еще Мелин тихонько рыдала, закрыв лицо руками. Она оплакивала Фло. Человека, к которому она начала испытывать чувства куда более возвышеннее и силене, нежели обычная детская дружба.
Фло изо всех сил пытался сопротивляться этой неведомой силе, которая медленно, но уверенно, тащила его к подступающей стене ревущего торнадо. Пальцы его ковыряли мокрый песок, выискивая что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Но все тщетно. Уцепиться было не за что.
Он видел, как спасаются бегством Шак, Мелин и Ян. Видел их удаляющиеся спины. Видел, как Мелин резко обернулась, видимо, пытаясь броситься ему на помощь.
- Не надо! Уходи!
Но его крик бесследно растворился в диком завывание и реве ветра.
В следующую секунду его тело оторвало от земли, и поглотила зловещая чернота торнадо. С такой скоростью он не летал даже на спасательной капсуле! Его кувыркало и кружило с сумасшедшей скоростью. Вокруг все перемешалось. Деревья, камни и остатки ведьменских жилишь. Все это превратилось в безумный хоровод, частью которого был и сам Фло. И в голове его возникло нерадостное понимание того, что это конец.
«Ща как звезданет меня об землю со всего размаху! Ни один волшебник потом собрать не сможет!».
На какой- то миг тьма торнадо рассеялась рваными кусками, и Фло увидел человека. Высокого, и до боли знакомого. Лица его он разглядеть не успел, и лишь заметил, что тот одной рукой уцепился в металлическую скобу на каменном колодце. В другой его руке болталось что-то длинное; извивающееся. Будто шланг под напором воды.
Человек исчез из виду так же быстро, как и появился. Фло даже подумал, что ему он просто привиделся. Но вот Фло сделал один оборот вокруг торнадо, и по ноге его что-то больно стегануло. Что-то мягкое.
«Веревка! 0 понял Фло. - Этот человек протягивает мне веревку! Что ж, огромное спасибо! Весьма кстати!».
Ему пришлось еще немного покувыркаться, прежде чем удалось вцепиться в эту спасительную веревку. Кружение вокруг торнадо мгновенно прекратилось, и Фло почувствовал, как с него стягивает всю одежду. Рюкзак, как обезумевший, колотил его по спине, а из кармана вылетел перочинный нож. Еще немного, и он останется, в чем мать родила.
«Держись крепче!» - раздался голос. Голос в голове Фло. И он был тоже страшно знакомым.
Фло успел намотать веревку вокруг запястья, прежде чем этот человек изо всех сил дернул ее за другой конец. Фло вырвало из цепких объятий торнадо, и он с воплями полетел на землю. Закувыркавшись по песку, он со всего маху пропечатался головой об дверь одной из уцелевших хижин. Перед глазами поплыли круги, а за дверью послышался скрипучий осторожный голос:
