На Филоса появление этого животного произвел очень странные впечатления. Он вдруг побелел лицом и в панике попятился назад. Выставив перед собой трость, он что-то шептал себе под нос на непонятном языке. Споткнувшись об обломки разрушенных статуй, он с криком опрокинулся на спину, да так и остался лежать, не осмеливаясь даже пошевелиться.
- Не может быть! -лепетал капитан Поддал, коротенькими шажками приближаясь к рюкзаку Фло. В одно мгновение он вдруг из грозного командира воинственной армии, превратился в пухленького добродушного мужичка, по лицу которого медленно расплывается недоверчивая улыбка. - Глазам своим поверить не могу! Это же… Это же… СОПИЛА!!!
Он упал на колени и, сквозь слезы счастья, залепетал какую-то молитву.
- Сопила! Сопила! -неслись со всех сторон восторженные голоса горожан. - Это она! Она вернулась, как и предсказывали старинные книги!
Фло не знал, что делать. Он то и дело вертел головой во все стороны, пытаясь хоть что-то понять во всеобщем гаме. А в голове вертелась одна единственная мысль:
«Откуда в моем рюкзаке взялась живая сопила? Ведь там же лежала игрушка Грендж!»
И тут же перед его глазами всплыло воспоминание: хитрая улыбка старой ведьмы Мджи; игрушечная сопила, которую она протягивает своей костлявой рукой и ее слова:
«Удивительная игрушка! Береги ее. Она еще сыграет свою немалую роль в твоей истории. Уж я об этом позаботилась».
От этой мысли Фло не смог удержать улыбки. Хитрая ведьма! Сказала, что игрушка вывалилась из моего рюкзака во время торнадо. Сейчас Фло был более чем уверен, что Мджа специально вытащила сопилу пока он валялся в повале в бессознательно состоянии, чтоб наделить ее этой силой. Значит, она с самого начала знала о цели их путешествия. Возможно, даже каким-то образом общалась с оракулами. А может, это боги отдали ей приказ сделать это? Как бы там ни было, теперь об этом вряд ли можно было узнать точно. Деревня Белая осталась далеко позади.
Поддал, утирая кулаком слезы, поднялся на ноги и осторожно подошел к рюкзаку. Все это время сопила преданно смотрела на него своими большими глазами, крутила ушами и тихонько шевелила усами. С максимальной осторожностью и любовью, капитан взял зверька на руки, некоторое время молча глядел ей в глаза, а потом поднял высоко над головой и закричал на всю площадь:
- Радуйтесь, люди Балстина, ибо кончились все наши несчастья! К нам вернулось наше божество, как было предсказано много веков назад!
Площадь и трибуны взорвались радостными визигами, криками и улюлюканьями. В воздух полетели тысячи шляп, шапок и колпаков. У кого не было головных уборов, просто радостно вскидывали руки вверх. И от всего этого толпа балстинцев стала похожа на бушующее море, по которому катят волны.
Когда шум, мало по малу, утих, Поддал обратился к Фло:
- Откуда у тебя это божественное животное, мальчик мой?
И, хотя, в голосе капитана не было даже нотки угрозы, а только лишь одна благодарность, Фло вдруг испугался. Сначала он открыл, было, рот, чтоб честно признаться: мол, сопилу ему дала младшая сестренка, а ведьма вдохнула в нее жизнь. Но потом растерянно захлопнул рот. Такой ответ вряд ли понравится балстинцам. Ведь они уверены, что сопила самая настоящая. Тогда уж точно расстрела не избежать.
«Вот те раз, - растерянно подумал Фло. - Что же я ему отвечу? Капитан, еще чего доброго, подумает, что я пытался тайком вывезти это животное из их страны!».
А потом его вдруг осенило. О, Боги, как все просто и удачно складывается! Ведь именно с помощью этой бывшей игрушки Фло и должен был остановить войну. Ведь Эмфироз так и сказал: «Тебе, мальчик мой, предстоит остановить войну! Хоть и не своими руками, но придется». Так оно и получается. Фло всего лишь посредник в этом деле. Он только доставил сопилу в Балстин, а об остальном позаботилась Мджа и боги. Все эти мысли вызвали у Фло целую бурю эмоций. Радость за то, что у него все получилось; восхищение мудростью оракулов; гордость за самого себя и за друзей и, конечно, безграничная благодарность Грендж, за то, что она дала ему эту игрушку.
- Это подарок от жителей Гелиона жителям Балстина, -проговорил Фло, с трудом сдерживая слезы радости. - С надеждой на примирение и окончание этой глупой войны. Мы не хотим воевать!
Мелин, до которой только сейчас дошла вся польза игрушечной сопилы, кивком подтвердила все сказанное Фло. И слез, она не пыталась сдержать.
Толпа снова заревела, еще выше подкидывая шапки.
Тут Филос вскочил на ноги. Нацепив на нос свое пенсне, он протестующее замахал руками и завопил не своим голосом:
- Нет! Не верьте ему! Это все вранье! Неужели не понимаете?! Это просто отвлекающий маневр! Хитрость! Уловка гелиноцев! Пока вы тут радуетесь и верите в добрые намерения Гелиона, их войска, возможно, уже начали наступление!
Резко обернувшись, он с ненавистью взглянул на сопилу и заорал:
