О последствиях опасной полевой работы Мстителей, приведших к неожиданному результату.
========== Глава 1 ==========
Стив Роджерс не верил в чудеса ровно до того момента, пока в одночасье не превратился из худого болезненного юноши в совершенную боевую машину. Но и тогда он лишь отметил для себя гениальность некоторых ученых, оперирующих знаниями, недоступными ему, простому смертному, – не больше. В магию он не верил по-прежнему. Даже когда столкнулся с оружием ГИДРы, от которого люди просто исчезали, растворялись в воздухе… даже когда уже здесь, в двадцать первом веке, у него на глазах Фьюри заставил исчезнуть огромную летающую махину, получив свои заслуженные десять долларов. Ну а после знакомства со Старком Стив верил только в науку, хоть та и была выше его скромного понимания и иногда очень уж походила на сказку.
А потому, когда во время очередного конца света очередная сумасшедшая, назвав себя ведьмой, метнула в Стива разноцветный луч, он привычно подставил щит, странно завибрировавший при этом, а потом метнул его в источник непонятного возмущения, сбив «ведьму» с ног. Та, рассмеявшись, исчезла, прокричав на прощание что-то, чего Стив не понял.
Сжав кулак, он активировал возвращающие магниты и притянул щит обратно, подспудно удивившись, что тот будто потяжелел. Списав все на усталость, Стив забыл об этом происшествии – мир в очередной раз требовал спасения, и Капитан Америка не мог остаться в стороне.
Позже, в тишине собственной бруклинской квартиры, стягивая порванный и даже прожженный в нескольких местах костюм, он обратил внимание, что звезда на груди окрасилась в красный цвет. Потрогав ее пальцем, Стив удивленно пожал плечами и отбросил испорченную форму в контейнер для грязного белья – на звезде была не кровь, а какая-то странная краска, похожая на эмаль. Приняв душ, он с удовольствием растянулся на постели, привычно устроив щит рядом с кроватью – так, чтобы можно было дотянуться. Прикрыв глаза и уже проваливаясь в сон, он вдруг почувствовал странную ломоту во всем теле, будто отзвук, фантом настоящей боли. Заныли виски, потом голову будто молнией прострелило, от глаз к затылку, но Стив слишком устал, чтобы обращать внимание на странности. У него только-только отрос сорванный ноготь и пожелтел огромный синяк на ребрах, появившийся после падения с высоты четвертого этажа на щит. Он дьявольски вымотался за последние полтора суток, и ему было не до каких-то там фантомных ощущений.
Все завтра. Ну, или послезавтра.
***
Утро началось с головной боли, что очень удивило Стива, так как после сыворотки у него никогда ничего не болело, если не было сломано или разорвано. Голова была на месте, но висок противно ныл, будто в него медленно вкручивали тупую иглу. А еще тянуло плечо. Оно дергало едва ощутимо, но навязчиво, нудно, как прицепившаяся глупая мелодия, случайно услышанная по радио.
Приняв душ, Стив некоторое время рассматривал себя в зеркале, но видимых повреждений не обнаружил. Решив позже пройти диагностику, он нехотя натянул спортивный костюм и вышел на пробежку.
Проспав почти сутки, он чувствовал себя хорошо, почти идеально, если бы не голова и плечо, досаждавшие ему своим нытьем. Пробежав привычный маршрут, Стив завернул в кофейню – Тони любил говорить, что кофе по утрам избавляет от меланхолии и дурного самочувствия. Сам Стив кофе почти не пил – кофеин усваивался его организмом досадно быстро, не давая ожидаемого бодрящего эффекта, а вкус не полюбился настолько, чтобы затмить собой привычный чай.
Девушка за стойкой сонно улыбнулась ему, приняв заказ на тройной эспрессо, и уже через минуту поставила перед ним маленькую чашку тягучего, как смола, кофе.
- Жаль ваше сердце, - снова улыбнулась она. – Очень уж крепкий.
- Спасибо, - отозвался Стив, тоже попытавшись выдавить улыбку в ответ, - и за заботу – тоже.
Он выпил кофе одним длинным глотком и поборол желание скривиться от кисловатой, насыщенной горечи. Голову, правда, отпустило почти сразу и, повеселев, Стив направился домой, оставив заботливой девушке хорошие чаевые.
Впрочем, заряда бодрости хватило ненадолго: во время уборки голова заболела опять, и Стив, сев на кровать, обхватил ее руками. Щит так и стоял на ребре, сиротливо прислонившись к прикроватной тумбочке, и он, как всегда в сложных или просто неприятных ситуациях, ощутил желание прикоснуться к нему. Почувствовав под пальцами знакомую прохладу отполированного металла, он на мгновение почувствовал облегчение, пока не заметил, что звезда, обычно белая, окрасилась красным. Цвет сильно напоминал свежую артериальную кровь, живую, влажную, и Стив даже провел пальцами по поверхности, чтобы убедиться, что та сухая и прохладная, а не вязкая и теплая.
Поковыряв ногтем абсолютно гладкую поверхность звезды, Стив направился к корзине для белья и вытащил из нее форму. На груди куртки звезда так же влажно блестела, будто только-только обагренная кровью, но на ощупь была будто лаковая.
Упаковав щит и остатки костюма, Стив переоделся и набрал номер Тони Старка.
