— Возможно, вашему отцу выпадет честь его увидеть, если Повелитель соизволит спуститься в Нижний замок. Если же нет, все, что он хотел сказать элу Мэртону, передаст Главный Страж. Его вы должны помнить, он распорядился вытащить вас из моря.
Я встрепенулась:
— Ты была на берегу?
Арита кивнула.
— Не могла не проводить вас в последний путь… Хотя другие женщины из дворца не рискнули пойти.
Значит, именно она кричала… Я с теплотой посмотрела на служанку. Не зря я ее выбрала, как чувствовала!
— Я видела, как погибли двое Стражей. Это было ужасно, элья… Мы ждали, когда воды Проклятого моря заберут вас, и то, что вы выжили, настоящее чудо! Я очень счастлива, элья!
Не могу с тобой не согласиться. Интересно, а как эти самые воды должны были забрать тело? Не иначе в лодке была дырка…
— Я принесу вам завтрак, элья, — неожиданно спохватилась Арита и метнулась к двери. — Вы наверняка очень голодны.
Я рассеянно кивнула и задала служанке последний вопрос:
— А имя-то у моего потенциального мужа есть? Или это тайна, покрытая мраком?
Арита замялась.
— Мы привыкли называть его Повелитель, элья Ларна. Но несколько веков назад он носил имя эла Вилморта.
Я задумчиво посмотрела вслед скрывшейся за дверью служанке. Ну хоть что-то. А то у меня ощущение, что я буду бороться за право стать женой призрака. Хотя почему бороться? Я буду сопротивляться! Последнее, чего бы мне хотелось в жизни, это быть навечно заточенной в каком-то замке, пусть даже с правом переписки.
Однако о чем я думаю! Мне бы домой вернуться и не участвовать ни в каких отборах. В гробу я видала этого Повелителя вместе с его странным миром и законами. Но как найти Рэнтора и потребовать отправить меня обратно?
Голова была готова взорваться от разнообразных мыслей, и я со вздохом присела на краешек постели. И тут же подскочила, потому что подо мной кто-то зашевелился и возмущенно заявил:
— Раздавиш-ш-шь!
Я резво отпрыгнула не менее чем на метр и расширившимися от ужаса глазами смотрела на то, что появилось на моей постели. Клянусь, до того, как я села, на ней ничего не было!
— Я пош-ш-шугила, — довольным голосом произнесло это… пресмыкающееся. Маленькая, не длиннее локтя, змейка свернулась двумя колечками на покрывале. Ее голова была синей, цвет чешуи плавно переходил в зеленый, а кончик хвоста переливался на солнце изумрудным. Живые глаза-бусинки смотрели весело. — Отлично прыгаеш-ш-шь.
Я сглотнула.
— Ты кто?!
— С-с-спасительница твоя, — довольным тоном произнесла змейка. — Могла бы и поздороваться. Этикет в ш-ш-школе не изучала?
— Привет, — ошарашенно пробормотала я. А мне казалось, удивить меня будет уже сложно. — В каком смысле спасительница?
— В с-с-самом что ни на ес-с-сть прямом. — Змейка приподнялась и закрутила свои колечки в другую сторону. — По-твоему, как ты в море не рас-с-створилась?
Я вытаращилась на нее:
— Ты помогла?
— Правильно мыслиш-ш-шь. — Она кивнула головой.
— И кто ты такая? — Я напрягла память, вспоминая давно прочитанную книжку. — Элементаль воды?
— Какие с-с-странные с-с-слова ты говориш-ш-шь, — фыркнула змейка. — Я — Хранительница Проклятого моря. Меня зовут Орма.
— Я — Ларна, — выдохнула я.
— Знаю, — ответила змейка. — С-с-слышала все разговоры в этой комнате.
Шпионка, однако.
— И как ты сюда попала? — немного придя в себя, поинтересовалась я. — Почему спасла меня и не дала превратиться в воду, как другим?
Орма наклонила голову набок.
— Ты мне понравилас-с-сь, — просто ответила она. — Так с-с-смешно брыкалас-с-сь. Мне с-с-скучно в море с-с-стало, реш-ш-шила ус-с-строить с-с-себе отпус-с-ск. Поэтому перебралас-с-сь на твое платье.
— То есть как?
— А вот так.
Чешуйки сверкнули на солнце, и тело Ормы растворилось, буквально превратившись в воду. Крошечное мокрое пятнышко на покрывале — и нет змейки!
К слову, проделала она это очень вовремя, потому что дверь открылась, и на пороге возникла Арита с подносом. А я никак не могла отвести взгляд от того места, где только что исчезла Хранительница Проклятого моря. Но теперь я уже ученая и готова во что угодно поверить…
Завтрак я проглотила быстро и едва ли поняла, что съела. Кажется, какие-то овощи и омлет. Мысли были заняты тем, что я узнала от Ариты и Ормы, и мозг лихорадочно работал.
Значит, выжила я благодаря тому, что приглянулась Хранительнице Проклятого моря. Интересно, чем? И знает ли она, что я — не настоящая Ларна? По ее виду и не скажешь…
— Ваш отец должен вернуться завтра, элья Ларна. Стражи Повелителя рвутся в вашу комнату, но я их не пускаю, — сообщила Арита.
— Ты умница, — просияла я.
Находиться под тяжелыми взглядами Стражей ой как не хотелось. И потом, я же никуда из комнаты сбежать не смогу, нечего им тут делать!
— И еще… Эл Риман очень хотел поговорить с вами, элья.
А вот это лишнее! У меня в голове полный сумбур, не готова рисковать и общаться с кем-либо, кроме Ариты.
Я устало вздохнула.
— Пожалуйста, скажи ему, что мне нужно отдохнуть, но после сна я обязательно с ним поговорю.
Спать я, конечно же, не собиралась, а вот подумать и пообщаться с Ормой — с удовольствием! Нужно же решить, как вести себя дальше.
