В этот момент раздались какие-то крики, кто-то пытался остановить карету, но кучер только сильнее стегнул лошадей, крикнув что-то вроде: "Не видишь, кто едет, болван!"
Еще несколько минут сумасшедшей скачки по мостовой и карета, лихо развернувшись, остановилась. Один из лакеев, стоящих на запятках, спрыгнул и открыл дверцу, опустил подножку. Первым вышел Ратмир и протянул мне руку. Я, опираясь на нее и следя, куда же попадает у меня каблук, спустилась вниз. Ратмир перехватил мою руку, поддерживая меня теперь под локоть, и тихонько подтолкнул вперед:
- Идем, Лион уже заждался, - тихонько прошептал он.
Я, наконец, оторвала глаза от ковра, которым был устлан наш путь, и осторожно огляделась. И охнула - Храм возвышался прямо перед нами, к нему вела широкая и длинная лестница, на самом верху лестницы, на площадке перед входом стоял Лион и рядом с ним Верховный Магистр в белой мантии, сверкающей на солнце. А вся площадь была запружена народом, стоящие по обе стороны от дорожки королевские гвардейцы сдерживали толпу. "По улицам слона водили..." - всплыло у меня в голове, а потом раздался голос Лиона: " Не бойся, поднимайся сюда". Да я бы даже побежала, несмотря на каблуки, только бы скрыться скорей в Храме, но Ратмир, поддерживая меня под руку, заставлял идти медленно и чинно...
Шаг, еще шаг. Что там Ратмир говорил? Не на казнь меня ведет? А по ощущениям именно так.... Страшно-то как... Лион, что ж ты замолчал? Ну, скажи мне что-нибудь, успокой... Шаг, еще шаг.
И вот верхняя ступенька. Наклон головы - приветствие Магистру, Ратмир что-то говорит и передает мою руку Лиону. Магистр открывает врата в преддверие Храма, Лион вводит меня туда, на меня надевают алое покрывало, Лион закутывается в синий плащ, открываются двери в Храм...
Лион берет меня за руку, шепчет одними губами: "Идем?", я киваю в ответ и переступаю порог... Высоченные своды, держащие витражный потолок, центр ярко освещен разноцветными бликами, боковые порталы теряются в тени, перед нами сине-красная дорожка и высоченная лестница, на самом верху четыре фигуры Старых Богов. Тихо звучит музыка, не то орган, не то клавесин - звуки перемежаются и перетекают друг в друга. Мы поднимаемся по лестнице, наши пальцы переплетены, Лион крепко сжимает мою руку. На середине лестницы он останавливается, мы опускаемся на колени. Я не могу отвести взгляда от фигур Богов. Лион начинает говорить свое обращение к Богам, я подхватываю, слова сами срываются с губ, ритм музыки убыстряется, наш речитатив тоже. Вдруг вспыхивают светильники перед Богами, из них начинает стекать разноцветный туман. Я боюсь обернуться, но, вроде, перед Молодыми Богами, стоящими по кругу внизу, светильники тоже зажглись. Красный и синий потоки клубятся сильнее и обволакивают нас, речитатив становится еще быстрее, и я слышу еще и другие голоса, произносящие слова молитвы-обещания. Как кружится голова! Лион перехватывает мою руку и поддерживает меня за талию, не давая упасть. И вот на верхней ноте речитатив обрывается, опять жгучая боль в руке и все стихает, огни гаснут. Лион подхватывает меня на руки, я прижимаюсь к нему, шепчу "Спасибо". У дверей он ставит меня на ноги, шепотом спрашивает:
- Тебе лучше? Сама идти сможешь?
Я делаю глубокий вдох, стараюсь улыбнуться:
- Да.
Лион опять берет меня за руку и толкает дверь Храма.
Врата Храма распахнуты, за ними видна освещенная солнцем площадь, заполненная народом. Верховный магистр снимает с меня покрывало и отстегивает рукава, обнажая плечи. Я дернулась, но Лион крепче сжимает мою руку, шепчет:
- Так надо, все в порядке.
Магистр рассматривает мои татуировки, шепчет нам: "Порядок" и выходит на площадь:
- Боги явили свою волю. Союз Мастера Лиона и воспитанницы Леронии благословлен и освящен, - он отходит в сторону. Лион шепчет: "Еще чуть-чуть" и выводит меня из Храма. Мы медленно спускаемся по лестнице, идем по ковровой дорожке, впереди распахнула спасительные двери карета с герцогскими гербами. Я замечаю знакомые лица - вон приветливо махнула рукой Кэри, рядом Ратмир показывает рукой "ОК". Ой, а леди Арделлу и не узнать! Что она хочет сказать? Голову выше? Теперь можно и выше! "Молодец! - пробивается ко мне голос Лиона, - Да, голову можно и выше - мы победили!"
Слуги придерживают перед нами дверцы кареты, Лион помогает сесть мне, запрыгивает сам, дверца захлопывается, свист кнута, мы трогаемся. Лион держит меня за руки, целует их:
- Все в порядке, можешь расслабиться.
- Мне было так страшно...
Лион серьезно смотрит мне в глаза, шепчет:
- Мне тоже, - целует меня. И только тут тревога покидает меня - я снова под защитой его надежных крепких рук.
- Я так соскучилась...
- У меня есть для тебя маленький сюрприз, - Лион улыбается и поднимает подол моего платья.
- Ты что, не сейчас!
Лион удивленно смотрит на меня, потом смеется:
- Мысль, конечно, интересная, но я немного о другом.