- Видите ли... спасатели посчитали пористое образование остатками разрушенного звёздной температурой кокона. Они утилизировали его...
- Как! И не оставили образцов?!
- В кислородной атмосфере медицинского изолятора вещество стало самопроизвольно светиться, одновременно теряя кристаллическую структуру... Медики опасались заражения...
- Значит, всё пошло в аннигилятор?
- К сожалению...
- А что показала телеметрия?
- Наблюдение велось с двенадцати мобильных и двадцати стационарных спутников. Все мобильные следящие системы испарились вместе с астероидом. По непонятной причине, сигналы от них перестали поступать за тридцать-сорок секунд до взрыва. Не уцелел и первый эшелон стационарных спутников... Не пострадавшие системы передали объём информации, сопоставимый с Всемирным Хранилищем Знаний.
- Ошибки быть не может?
- Физики выдвинули интересную гипотезу: саморазрушение реликтона вызвало появление спирали, на которую за доли секунды записались повторившиеся триллионы раз одни и те же сигналы со спутников.
- Разве их до сих пор не расшифровали?
- Только незначительную часть...
- И что в ней?
- После предварительного изучения все полученные сведения ввели в минимаксовый вариатор Мэнца, и он выдал упрощённую схему объекта, состоящего из множества слоёв: экзоспориальной цитоплазмы, нескольких внутренних оболочек, кортекса, двух мембран и нуклеоида.
- Я не цитолог...
- Микробиологи утверждают: своим экспериментом мы уничтожили не кусок камня, а живую спору, величиной с Джомолунгму... Но это ещё не всё. Томография установила наличие в теле оператора небольшого уплотнения, структура которого аналогична схеме объекта, составленного вариатором Мэнца...
Валерий проснулся на рассвете. Олеся ещё спала.
Стараясь не разбудить девушку, он осторожно встал, приблизился к небольшому круглому оконцу над столиком и заглянул в него. За стеклом стояла морозная мгла. Валерий прислонился горячим лбом к толстому слою изморози и замер, боясь случайно расплескать непередаваемое чувство абсолютного понимания происходящего, которое нахлынуло на него за миг до пробуждения. Он дышал редко, подолгу задерживая воздух в наполненных до отказа лёгких, пока с ужасом не понял, что может не дышать совсем...
Испарина покрыла лоб, растопив причудливые ледяные узоры.
За спиной зашевелилась Олеся. Валерий напрягся.
Скрипнула кровать, девушка осторожно коснулась его плеча.
- Тебе плохо?.. - спросила она с тревогой.
Валерий обернулся.
Льющийся через оконце бледный свет не позволил увидеть лица Олеси.
Осторожно коснувшись её руки, Валерий быстро ответил:
- Со мной всё в порядке...
Он сел на стул. Олеся продолжала стоять. Валерий заметил, что всё ещё держит её за руку.
Сглотнув ком в горле, с трудом заговорил:
- Выслушай меня и постарайся поверить... - Пальцы девушки задрожали, подстегнув пилота. - Ради твоего же блага я не могу сказать всего. Надеюсь, ты сама поймёшь... потом. А сейчас - одевайся.
- Зачем?..
- Мы уходим.
- Куда?!
- К винтолёту.
- Валера, ты что?! До него два месяца пути!..
- Ты ошибаешься! - пилот сжал ладонь девушка. - Если я тебе скажу, что сегодня вечером над тобой будут кружить спасатели, ты мне поверишь?
- Н-нет...
- Тогда мне придётся это доказать!
