Проходящая мимо игнесса недоуменно посмотрела на Тень. Еще большее недоумение вызвала просьба Эвы, но огненная девушка все же провела ее к дому Леары. Тень постучалась в каменную дверь латунным кольцом, стараясь не задеть струйки лавы.
Открывшая дверь девушка и правда была прекрасна. Высокая, статная, с короткими волосами из чистого пламени. Увидев Эву, возлюбленная Терахораса нахмурилась. Как можно быстрее и подробнее Тень рассказала Леаре о грозившей хладным опасности. Когда Эва упомянула имя Терахораса, ей показалось, что золотистые глаза игнессы засверкали еще ярче. На ее лице засияла непрошеная улыбка, которая тут же исчезла при упоминании Феникса.
– Это правда, – коротко сказала она. – Не скажу, чтобы была в восторге, когда старейшины города после стольких лет и бесконечных попыток сумели вызвать Феникса, а затем заключили его в клетку. Но и ты нас пойми – наша магия год от года становится все слабее. А больше всего на свете мы боимся потухнуть. Лишиться магии огня. Феникс питает наш город магией, из него мы черпаем энергию.
– Не мне вас судить, – холодно отозвалась Эва. – Но вместо того, чтобы сажать легендарную птицу в клетку, вам не приходило в голову попытаться с ней договориться? Кто знает, быть может, Феникс захотел бы вам помочь…
Леара не ответила, опустив глаза.
– Как бы то ни было, мне нужно его увидеть, – Тень в который раз бросила взгляд на небо.
– Я проведу тебя к нему, – решилась игнесса.
Эва заворожено смотрела на огромную птицу, состоящую из чистейшего пламени. Всполохи огня, заменявшие Фениксу оперение, освещали пространство храма. Тень дождалась, пока останется одна и подошла к каменной клетке, несмотря на невыносимый жар, исходящий от нее.
– Я знаю, что тебя несправедливо заточили, – прошептала девушка. – Я хочу тебе помочь.
– Вот как? – насмешливо отозвался Феникс. При звуке его голоса Эва вздрогнула. – Я столько веков пробыл в счастливом неведении, что где – то есть другие сущности – с пламенем или без. А явившись на зов, внезапно обнаружил себя запертым в клетке. Моя магия иссякает благодаря тем, кто так же, как и я, не мыслит своей жизни без огня. И вот теперь появляется странное существо без намека на пламя и говорит, что хочет помочь мне?
– Послушай, – Тень в порыве приблизилась к клетке и тут же пожалела об этом. Прядь темных волос мгновенно вспыхнула, девушка едва успела ее потушить. – Послушай, я знаю, ты ненавидишь игнисов. Но скоро сюда придет человек, который заставит других ненавидеть тебя. Он подчинит тебя своей воле.
– Подчинит? Меня? – взревел Феникс. – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– Понимаю. Прости, но однажды тебя уже смогли поймать. К тому же, в этом человеке заключена внушительная магическая сила. Я знаю, что он может тебя приручить. Но еще я знаю то, что ты можешь этому помешать. И станешь свободным.
После долгого молчания Феникс произнес:
– Что ты предлагаешь, человек?
Тень объяснила. Занимался рассвет и девушка, ожидая появления мага, спряталась в найденной в стене нише. Сердце ускоряло свой бег – слишком многое было поставлено на карту. Если Феникс не сможет противостоять силе таинственного мага, городу хладных грозит исчезновение, а дружественным кланам – война.
Ожидание сводило с ума, тревожные мысли не давали покоя. Эва уже было начала сомневаться в правильности предсказания элкари, как вдруг услышала шаги. Тень замерла, боясь выдать свое присутствие.
– Феникс! – раздался незнакомый низкий голос. – Я прибыл сюда, чтобы тебе помочь. Я хочу выпустить тебя из клетки.
– Вот как? И что же мне нужно будет сделать взамен? – поинтересовалась пламенная птица.
– Ничего, – убежденно сказал маг. – Но если ты захочешь отомстить твоим врагам, тем, кто заключил тебя в клетку… я тебе помогу.
– Ты говоришь об игнисах?
– Не только о них! Да, они заперли тебя, но заклинание вызова нашли для них хладные.
Эва не знала, пустил ли уже незнакомец в ход магию, начал ли приручать Феникса. Однако раздавшийся голос Феникса неприятно поразил девушку. Он стал каким – то монотонным, механичным.
– Выпусти меня, и я отомщу и тем, и другим.
«Неужели заклинание уже действует? – паника вползала в душу Эвы, – Неужели все было напрасно?»
Странный шум, вобравший в себя шелест сильного ветра, скрежет и звук осыпаемых камней, раздался со стороны клетки Феникса.
«Он освобождает его», – поняла Тень и взяла в руки кинжалы. Она была готова убить огненную птицу, если от этого зависела судьба двух кланов.
– Что ты делаешь? – внезапно вскричал маг.
Эва покинула укрытие и успела увидеть, как Феникс, стоящий в обломках каменной клетки, набросился на темноволосого мужчину. Одежда того вспыхнула, он вскинул руки и пламя мгновенно погасло. Сделал резкое движение и одно из крыльев птицы сковал лед. Но Феникса это не остановило. Он приблизился к врагу и тот закричал. А мгновением спустя маг исчез.
Тень ошеломленно смотрела на место, где только что стоял мужчина. Затем перевела взгляд на птицу. Тот расправлял поврежденное льдом крыло, стряхивая на землю осколки.
– Значит, маг не подчинил тебя?
