– Разумеется, нет – Датрик ничего не чувствовал и не понимал. Тогда он задал тот же вопрос дочери. Тинара сказала, что кукла хочет поклонения всех жителей Реттики, в противном случае они будут обречены. Нихту было подвластно вбирать в себя души, питаться ими, и через Тину он пригрозил – если селяне откажутся, то они лишатся своих душ, и шанса попасть после смерти в Мертвый мир у них не будет. Думаю, вы понимаете – люди были готовы на многое, лишь бы после смерти остаться рядом с родными.
– Вы пытались как-то его остановить? – тихо спросила дагуэра.
– Пытались. Куклу хотели сжечь, закопать или порезать на лоскуты. Но все, кто прикасался к ней с целью причинить вред, вскоре получали серьезные увечья – их будто вела по жизни чужая рука. К счастью, никто не умирал, но… Люди боятся того, что Нихт просто набирается сил, и смерть всей деревни не за горами.
– Значит, это все – таки кукла Древнего? – уточнил некрис.
– Думаю, да. Судя по всему, в кукле оказалась душа какого – то жестокого отпрыска Первородного. Возможно, кукла проклята и удерживает призрак ребенка насильно, вот он и мстит всем, до кого может дотянуться. Возможно и другое – для погибшего Древнего это был единственный вариант вернуться в Живой мир и влиять на людей, пусть и в виде артефакта. Как бы то ни было, итог один – жителям Реттики пришлось идти на поводу у куклы. Как это ни прискорбно.
– Какой кошмар! – прошептала Леста. – И что же требует Нихт?
– Он хочет стать своеобразным божеством для целой деревни и жаждет слепого поклонения. Люди отдали последние деньги, чтобы воздвигнуть в центре селения храм имени Нихта. Можете себе представить? В Реттике – храм! Пока строится святилище, Датрику пришлось отдать собственный дом под его подобие. Там каждый вечер проводятся службы, люди приносят кукле дары и читают молитвы. Это так глупо… и страшно. Для ополоумевшего ребенка – Древнего – это забавная игра, для нас – непрекращающийся кошмар.
– Я попробую с ним поговорить, – неожиданно для обоих мужчин произнесла Леста, поднимаясь.
– Ты никуда не пойдешь! – твердо заявил некрис, подходя к возлюбленной.
– Джувенел, подумай сам – некоторые дети обладают похожими с дагуэрами умениями, и Тинара одна из них. Но они не могут разговаривать с Нихтом на равных и убедить его освободить людей. Во всей Реттике это могу сделать только я. Точнее, я могу хотя бы попытаться.
– Леста, это слишком опасно! – продолжал упорствовать маг.
– Я не собираюсь причинять кукле вред, я просто хочу поговорить.
– Понимаю, вы против ее вмешательства и переживаете за свою девушку, но она права, – подал голос седовласый охотник, обращаясь к Джувенелу. – Всей деревне угрожает смертельная опасность, и если вы действительно способны помочь… я прошу – сделайте это.
– Не волнуйся, – ободряюще улыбнулась Леста, несмотря на страх, сквозивший в ее глазах. Поднявшись на носочки, девушка легонько поцеловала Джувенела. – Все будет хорошо.
Как только девушки выехали из Долины, ясновидица спешилась и начала плести паутину. Эва жутко нервничала, держа в руках флакон с волшебной росой. Когда узор был закончен, Хелея кивнула. Тень плеснула несколько капель росы на паутину, и по довольной улыбке элкари поняла, что это помогло.
– Теперь видишь, где находится магесса? – возбужденно спросила Эва.
– Да, это не так далеко от крепости керенас. Она в одной из башен Древних – вполне возможно, что это ее собственное жилище, – договорив, Хелея отшатнулась и быстро стерла узор. Подняла глаза на подругу. – Надеюсь, она меня не заметила.
– Нам нужно как можно скорее добраться до Ратовайна, – решительно произнесла Тень. – Боюсь, Бреан прав – если она – Древняя, то одной мне никак не справиться.
Их кони мчались во весь опор. Помимо желания снять заклятие с остекленевших керенас, Эву подгоняло еще и то, что ключ к шкатулке по– прежнему не был уничтожен. Когда они, наконец, подъехали к Ратовайну, девушка вздохнула с облегчением.
Чуть ли не на ходу соскочив с коня, Эва кинула поводья Хелее, а сама бросилась к ближайшему имперскому стражу.
– Мне нужен Хардинг Видери, – заявила она.
Мужчина провел ее к командующему Имперской Гвардией, уже поседевшему крепкому мужчине со старым рваным шрамом через все лицо, и Тень, как можно более кратко, объяснила ситуацию. Отряд, состоящий из стражей, был сформирован за несколько минут. Хотя для этого требовалось ослабить защиту остекленевших Керенас, Эва объяснила – если им удастся разрушить заклинание магессы, охрана имперской разведке больше не потребуется.
Хардинг Видери принял решение возглавлять поход Эвы с отрядом, а Хелея отправилась их сопровождать, чтобы показывать дорогу. Один раз ей пришлось все же заглянуть в паутину, чтобы подтвердить, что магесса все еще находится в башне.
Когда вдалеке показался высокий башенный шпиль, Хардинг приказал ясновидице оставаться на месте. Вздохнув, Хелея кивнула. Поймав ее обеспокоенный взгляд, Эва ободряюще подмигнула.
– Мы скоро вернемся, – пообещала она.
– Будь осторожна! – прозвучали в ответ вечные слова.
Тень пришпорила коня, нагоняя отряд.
