– Хорошо, – довольно уверенно ответила Тень, при этом не понимая, правду ли говорит.
– Я не ошибся в тебе, Эва, и очень этому рад. Если так пойдет и дальше, тебя ждет отличное будущее в качестве керенас.
Слышать такое от Бреана, человека, довольно скупого на похвалы, было довольно приятно. Но что – то по – прежнему царапало душу Тени изнутри, не давая в полной мере радоваться тому, что ей удалось освободить соратников от наложенного заклятия. Поэтому, просто кивнув в ответ на его слова, Эва перевела тему:
– Мне кажется, я знаю, кто может помочь нам уничтожить ключ. Во всяком случае, я могу попытаться.
Молчавшая до этих пор Хелея удивленно воскликнула:
– Ты ведь о Шелане, верно? Я думала, она тебе не нравится.
– Дело не в симпатиях, – возразила Тень. – Я по – прежнему не особо ей доверяю, но именно благодаря ей удалось найти магессу, хотя я до последнего была уверена, что это не сработает. Во всяком случае, я хочу послушать, что она скажет насчет ключа.
– Ну что ж, тогда отправишься к ней, как только лекарь обработает твои раны, – видя, что Эва пытается возразить, Бреан неумолимо покачал головой. – Даже не спорь.
Протяжно вздохнув, девушка позволила подоспевшему лекарю смазать свое лицо пахучей мазью.
– Глубоких ран нет, – успокоил он Тень и подал ей склянку с мазью. – А эти скоро заживут.
Эва нетерпеливо взяла лекарство и попрощалась с Бреаном. Кивнув Хелее в сторону коней, девушка заметила, что ясновидица явно приободрилась. Тень усмехнулась, подумав, что их постоянные перемещения по Альграссе все больше и больше стали нравиться ранее замкнутой и нелюдимой элкари.
Когда они прибыли к колдунье, дверь им открыла не она, а высоченный и крепкий мужчина с бритой головой. Рядом с ним Хелея казалась маленькой фарфоровой куколкой.
– Нам нужна Шелана, – пояснила Эва, чувствуя себя несколько неуютно под тяжелым взглядом громилы.
Тот кивнул и пустил девушек внутрь. Не говоря ни слова, он скрылся, поднявшись по лестнице. В скором времени появилась хозяйка в неизменном роскошном черном платье, доходящим до пола.
– Знакомые лица! – пропела она, приветливо улыбаясь. Но в который раз Тень отметила, что взгляд темных глаз оставался холодным и изучающим.
– Мы принесли вам росу, – искренне улыбнулась Хелея и протянула колдунье флакончик.
– И вопрос, – добавила Эва. – Шелана, скажите, есть ли способ уничтожить то, что уничтожению не поддается?
Она достала сверток из – под плаща и развернула его, продемонстрировав колдунье соединенный ключ. Несмотря на то, что половинки никак не крепились между собой, для их разъединения требовалось некоторое усилие – очевидно, в этом была замешана древняя магия.
Подойдя ближе, женщина взяла в руки черно – белый ключ, с интересом его разглядывая.
– От чего эта вещица? – заинтриговано спросила Шелана.
– От шкатулки Древних, – ответила Хелея. Эва бросила на нее уничтожающий взгляд, и ясновидица тут же поникла, закусив губу.
– Скорее всего, бесполезная вещь, – быстро произнесла Тень, – но на уничтожении ключа настаивают.
Задумчиво повертев ключ в руках, колдунья кивнула.
– Способ действительно есть и имя ему – Истинное Пламя.
– Звучит… серьезно, – отозвалась Эва.
Усмехнувшись, Шелана жестом приказала девушкам следовать за ней. Они спустились по лестнице в небольшой подвал.
Колдунья прикоснулась рукой к каменному полу и Тень почувствовала странную вибрацию. Все пространство подвала – стены, пол – окружила светящаяся аура.
– Это защита от Истинного Пламени, ведь оно способно поглотить все, чего коснется, – пояснила Шелана.
Положив в центр пола составной ключ, женщина села на колени подле него. Провела пальцами по лицу и телу, окружая себя еле заметным сиянием. Затем сложила ладони лодочкой и начала что – то едва слышно шептать. Эва заворожено наблюдала за происходящим, хотя не могла разобрать ни звука.
Когда колдунья опустила руки, на ладони правой руки у нее сверкала искорка. Хелея восхищенно ахнула. Перенеся искру на ключ, Шелана осторожно подула на нее. «Из искры возгорится пламя», – невольно вспомнились Эве слова известной песни. Истинное Пламя росло, прямо на глазах Тени пожирая древний артефакт. Вскоре от него осталась лишь горстка черного пепла.
– Вот и все, – улыбнулась колдунья. – Считайте это моим бесплатным подарком.
– Спасибо, – благодарно промолвила потрясенная увиденным Эва, и подумала, что пора пересмотреть свое отношение к Шелане. Все-таки она действительно оба раза им помогла.
Попрощавшись, девушки вышли из роскошного дома. Тень была довольна, что благодаря колдунье выполнила задание, раньше казавшееся нереальным.
Закрыв за девушками дверь, Шелана ринулась в подвал. Сев на колени возле горстки пепла, женщина простерла над ней руки и сосредоточилась. Пепельные частички поднялись в воздух, перемешиваясь и соединяясь в форму круга. Медленно проступила волна, разделявшая ключ на две части. Он начал твердеть, по стиснутым пальцам колдуньи, которыми она, казалось, вцепилась в воздух около ключа, потекла кровь.
