Слышать такое от Бреана, человека, довольно скупого на похвалы, было довольно приятно. Но что-то по-прежнему царапало душу Тени изнутри, не давая в полной мере радоваться тому, что ей удалось освободить соратников от наложенного заклятия. Поэтому, просто кивнув в ответ на его слова, Эва перевела тему:
— Мне кажется, я знаю, кто может помочь нам уничтожить ключ. Во всяком случае, я могу попытаться.
Молчавшая до этих пор Хелея удивленно воскликнула:
— Ты ведь о Шелане, верно? Я думала, она тебе не нравится.
— Дело не в симпатиях, — возразила Тень. — Я по-прежнему не особо ей доверяю, но именно благодаря ей удалось найти магессу, хотя я до последнего была уверена, что это не сработает. Во всяком случае, я хочу послушать, что она скажет насчет ключа.
— Ну что ж, тогда отправишься к ней, как только лекарь обработает твои раны, — видя, что Эва пытается возразить, Бреан неумолимо покачал головой. — Даже не спорь.
Протяжно вздохнув, девушка позволила подоспевшему лекарю смазать свое лицо пахучей мазью.
— Глубоких ран нет, — успокоил он Тень и подал ей склянку с мазью. — А эти скоро заживут.
Эва нетерпеливо взяла лекарство и попрощалась с Бреаном. Кивнув Хелее в сторону коней, девушка заметила, что ясновидица явно приободрилась. Тень усмехнулась, подумав, что их постоянные перемещения по Альграссе все больше и больше стали нравиться ранее замкнутой и нелюдимой элкари.
Когда они прибыли к колдунье, дверь им открыла не она, а высоченный и крепкий мужчина с бритой головой. Рядом с ним Хелея казалась маленькой фарфоровой куколкой.
— Нам нужна Шелана, — пояснила Эва, чувствуя себя несколько неуютно под тяжелым взглядом громилы.
Тот кивнул и пустил девушек внутрь. Не говоря ни слова, он скрылся, поднявшись по лестнице. В скором времени появилась хозяйка в неизменном роскошном черном платье, доходящим до пола.
— Знакомые лица! — пропела она, приветливо улыбаясь. Но в который раз Тень отметила, что взгляд темных глаз оставался холодным и изучающим.
— Мы принесли вам росу, — искренне улыбнулась Хелея и протянула колдунье флакончик.
— И вопрос, — добавила Эва. — Шелана, скажите, есть ли способ уничтожить то, что уничтожению не поддается?
Она достала сверток из-под плаща и развернула его, продемонстрировав колдунье соединенный ключ. Несмотря на то, что половинки никак не крепились между собой, для их разъединения требовалось некоторое усилие — очевидно, в этом была замешана древняя магия.
Подойдя ближе, женщина взяла в руки черно-белый ключ, с интересом его разглядывая.
— От чего эта вещица? — заинтриговано спросила Шелана.
— От шкатулки Древних, — ответила Хелея. Эва бросила на нее уничтожающий взгляд, и ясновидица тут же поникла, закусив губу.
— Скорее всего, бесполезная вещь, — быстро произнесла Тень, — но на уничтожении ключа настаивают.
Задумчиво повертев ключ в руках, колдунья кивнула.
— Способ действительно есть и имя ему — Истинное Пламя.
— Звучит… серьезно, — отозвалась Эва.
Усмехнувшись, Шелана жестом приказала девушкам следовать за ней. Они спустились по лестнице в небольшой подвал.
Колдунья прикоснулась рукой к каменному полу и Тень почувствовала странную вибрацию. Все пространство подвала — стены, пол — окружила светящаяся аура.
— Это защита от Истинного Пламени, ведь оно способно поглотить все, чего коснется, — пояснила Шелана.
Положив в центр пола составной ключ, женщина села на колени подле него. Провела пальцами по лицу и телу, окружая себя еле заметным сиянием. Затем сложила ладони лодочкой и начала что-то едва слышно шептать. Эва заворожено наблюдала за происходящим, хотя не могла разобрать ни звука.
Когда колдунья опустила руки, на ладони правой руки у нее сверкала искорка. Хелея восхищенно ахнула. Перенеся искру на ключ, Шелана осторожно подула на нее. «Из искры возгорится пламя», — невольно вспомнились Эве слова известной песни. Истинное Пламя росло, прямо на глазах Тени пожирая древний артефакт. Вскоре от него осталась лишь горстка черного пепла.
— Вот и все, — улыбнулась колдунья. — Считайте это моим бесплатным подарком.
— Спасибо, — благодарно промолвила потрясенная увиденным Эва, и подумала, что пора пересмотреть свое отношение к Шелане. Все-таки она действительно оба раза им помогла.
Попрощавшись, девушки вышли из роскошного дома. Тень была довольна, что благодаря колдунье выполнила задание, раньше казавшееся нереальным.
Закрыв за девушками дверь, Шелана ринулась в подвал. Сев на колени возле горстки пепла, женщина простерла над ней руки и сосредоточилась. Пепельные частички поднялись в воздух, перемешиваясь и соединяясь в форму круга. Медленно проступила волна, разделявшая ключ на две части. Он начал твердеть, по стиснутым пальцам колдуньи, которыми она, казалось, вцепилась в воздух около ключа, потекла кровь.
