— Они бы всё равно не услышали нас с такого расстояния.
— И почему ты в этом так уверен? Ну да ладно. А по поводу экзамена, конечно же я сдала. Разве могло быть иначе? — спросила она, не ожидая ответа. — Что-то не так? Выглядишь недовольным.
— Просто не могу понять. Не слишком ли простые задания?
— А, ты об этом. Я же говорила, это место для обретения связей, этакий сад для детишек аристократов, чтобы те могли поиграться во взрослых и познакомиться заодно. В империи распространено обучение с личными учителями. А те, кто все равно поступают в Рубию ради знаний, могут учиться сами. Всё-таки здешняя библиотека одна из самых больших в столице.
— Говоришь так будто сама не относишься к этим «детишкам аристократов». — заметил я.
— И из всего моего разговора ты выцепил лишь это? — улыбнувшись спросила Бьянка. — Может прозвучать несколько высокомерно, но я и правда привыкла считать, что отличаюсь от большинства болванов, что не видят дальше наследства своего рода.
— Тебе лишь нужно подтвердить слова действиями, и никакого высокомерия в этом не будет. — пожав плечами, сказал я.
— Именно ради этого я и взяла тебя с собой! — хлопнув меня по спине, ответила Бьянка и отправилась в сторону ворот. — Идем, здесь больше делать нечего. Результаты объявят через два дня.
— У меня кое-какие дела возле академии. Отправляйся одна. — сказал я пошел в сторону кучера нашей кареты.
— И какие у тебя тут могут быть дела, Зет? Ох, ладно, все равно будешь делать по-своему. — ответила она и послушно села в карету.
— Можешь поехать другим маршрутом? — тихо спросил я у кучера.
— Это возможно господин, но зачем? — удивленно спросил он.
— Считай, что ради безопасности твоей госпожи.
— Ох, неужели что-то случилось?! — встрепенулся кучер.
— Я позабочусь обо всём, а вы езжайте быстрее. — сказал я и проводил взглядом уезжающую карету. А теперь нужно посмотреть у кого хватило духу следить за герцогской дочерью. Как только мы вышли из академии, я почувствовал несколько взглядов на себе и услышал дыхание и шуршание одежды нескольких человек со стороны того самого взгляда.
Несколько из них всё еще продолжают следить за мной, остальные побежали за каретой. Сначала избавлюсь от слишком любопытных.
Уже вечерело, я неспешно прогуливался по улочкам столицы. Прошел торговый квартал и направился в промышленную зону. Там меньше глаз, мне же лучше. Всё-таки нужно отрабатывать зарплату в виде вкусной еды и комнаты в поместье.
С широкой дороги я резко свернул в переулок и затерялся в тенях заходящего солнца.
* * *
— Эй, он ушел туда! — сказал кто-то шепотом.
— Нет тут его! — донесся второй голос.
— Идиот, ты что упуст… — не успел договорить первый голос, внутренности его головы с бульканьем разлетелись по каменной стене, оставив вместе с телом только говорливый язык, что еще пару секунд подергивался, пока тело упало наконец на холодную брусчатку.
Владелец второго голоса, услышав странные звуки, быстро направился в сторону своего напарника. Зима подходила к концу, а снег оставил после себя лишь лужи слякоти. Он быстро перебирал ногами по мокрой земле, шаг за шагом, пока вдруг одна из его ног не примерзла намертво к голым камням. Излишне любопытный полетел вперед и с грохотом упал на землю, сильно приложившись о неё лбом и порвав сухожилие на примёрзшей ноге.
Невероятно острая боль пронзила его тело от кончиков пальцев на ноге, до окровавленного лба. Он уже хотел было заорать, что было сил, но грубая мозолистая рука, от которой чувствовался невероятный жар, крепко прикрыла ему рот.
— Посмей закричать, и я сожгу тебе язык, а хлынувшую оттуда кровь заморожу прямо у тебя в глотке. Мы поняли друг друга? — тихим и каким-то даже загробным голосом сказал ему Зет.
— Мм-ммм! — промычал парень и закивал головой.
— А теперь ты скажешь мне четко и по порядку: кто вы? Сколько вас? Кто нанял и зачем следили? — сказал Зет и начал медленно отпускать свою руку, позволяя парню заговорить.
— С-скажу, скажу! Всё равно деньги той свиньи не стоят жизни. Г-граф Пауло нанял нас. Но мы не какая-то там организация или наемники, простой сброд с дорог. Как только он узнал о том, что Бьянка Рассел прибывает столицу, сразу же начал нанимать за гроши людей, вроде меня, с хоть сколько-нибудь боевыми дарами. Он приказал проследить за вами обоими, разузнать, кто ты. А парней не сдам, уж извини, хах. — ухмыльнувшись сказал парень, и уже через миг его глаза с громким хрустом шейных позвонков встретились с глазами Зета, в которых не было ничего кроме холодной расчетливости. Мертвое тело обмякло на сырой земле с неестественно повернутой шеей. А Зет отправился доделывать свою работу. У него уговор. Он должен защищать Бьянку от любых угроз, пока находится в столице. Зет привык держать слово.
* * *
— Зет! Ты наконец вернулся, и что ты там делал так долго, уже полночь! — встретила меня Бьянка возле моей комнаты в поместье.
— Я же сказал, дела.
— И какими же делами ты занимался, что от тебя несет кровью? — сурово спросила она. Усиленные чувства не обманешь. Значит и у