Я встал поодаль так, чтобы видеть его самого. Он был невысокого роста, черные волосы, простое лицо, узкий разрез глаз, одет в униформу академии.
Герой разговаривал о чем-то с преподавателем, изредка запинаясь, а иногда и подолгу думая над ответом. Не такого неуверенного в себе героя я ожидал увидеть. Хотя… это ведь всего лишь дар, такие же как другие. В любом случае так даже будет проще с ним справиться.
В общем, не было в нем ничего необычного, за исключением того количества маны, что находилась в его теле. Оно было огромно, раза в три или четыре больше, чем у меня.
Больше ничего я сказать о нем или его умениях не мог, поэтому просто отправился обратно в поместье. Нужно будет понаблюдать за ним во время практических занятий, чтобы понять больше.
* * *
Прошло уже больше полугода с тех пор, как я начал подозревать Церковь. Исследование лабиринта не сдвинулось с места, слишком уж он запутанный и охраны много.
Теперь я вместе со всеми студентами буду ходить в академию как второкурсник. Было достаточно тяжело подготовиться для поступления. Всё-таки другой мир. Но я как-то всё же смог.
Сегодня мне нужно было лишь обсудить некоторые моменты с преподавателями, поэтому я быстро со всем управился и уже направляюсь обратно.
— Ну что, парниша, разобрался в себе? — возникнув из ниоткуда, спросил старик из-за спины. Я резко обернулся и сразу же узнал его. Это он тогда подбодрил меня в храме. Но всё же, как он мог так подойти, что я даже не заметил?
— З-здравствуйте. Да, благодаря вам.
— Это славно, такого ответа я и ожидал. Я хочу поговорить с тобой, не уделишь минутку? — улыбнулся старик, а мне ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть и последовать за ним.
Мы пошли кривыми улочками и переулками. Шли долго, пока не добрались до старого домишки. Старик отворил дверь и показал зайти внутрь.
Дом был самым обычным, ничем не выделяющимся. Только вот не было ощущения, что кто-то в нем живет. Повсюду пыль, разбросанная мебель, сломанный стол.
Тем временем старик отодвинул старый ковер и приподнял деревянную плиту, что была скрыта под ним. Никогда не думал, что увижу такое в реальной жизни, прямо как в детективном фильме каком-то.
Плита прятала туннель с лестницей, который уходил настолько глубоко вниз, что дна не было видно.
— И-извините, а зачем мы здесь?
— Хм, расскажу тебе одну старую историю. А заодно раскрою глаза на кое-какие вещи. — загадочным голосом ответил старик и рассмеялся.
Чувство любопытства было больше чувства страха, поэтому я полез вниз за ним. Глубина была и правда порядочная, несколько этажей под землю точно.
Как только мы спустились старик зашуршал чем-то, а потом появился свет от лампы, которую он повесил себе на пояс. Оказались мы в небольшой земляной комнате, где была некоторая мебель и небольшая дверь. Интерьер этой комнаты уж больно сильно напоминал мне такие же в лабиринте под храмом.
— Похоже ты знаком с этим местом, парниша. — улыбнувшись сказал старик, чем сильно удивил меня. — У тебя на лице всё написано, чего глаза вылупил. Да, это подземная сеть, что идет из храма. Есть несколько похожих мест по всей столице, где можно спуститься сюда. Пока мы будем идти, подумай, зачем им столько выходов в разных местах города.
Я вышел из комнаты и пошел плутать по коридорам вслед за стариком. Всё-таки странный этот старик, без какой-либо карты или указок с уверенным видом легко передвигается по этому лабиринту. Еще и говорит загадками, прям как мудрец какой-нибудь из комиксов про боевые искусства.
Пока мы шли я думал над его вопросом, но ответа так и не нашел. Я ведь даже не знаю начерта они вырыли всё это под землей, как тогда понять, зачем столько выходов? Но вскоре ответ сам прыгнул мне в руки, испачкав их в крови и грязи. Наихудшим образом.
Эта было длинное прямоугольное помещение со множеством зажженных факелов на стенах. А в нем рядами стояли клетки, прямо как в зоопарке. Только вот в клетках были люди. Сложно сказать жив ли кто-то из них, некоторые подергиваются, другие, кажется, даже не дышат.
— Что это черт возьми за место?
— «Святилище исправления».
— Исправления? Это так здесь «исправляют»?
— Именно. Твой ответ? — спросил старик и пошел осматривать клетки.
— Так проще собирать людей. Вышел в любом удобном месте и забрал. — мрачно заключил я.
— Верно, а ты быстро соображаешь. Об этом месте знает лишь несколько людей, включая, например, императора.
— И что, он ничего не делает с этим?!
— Он просто знает не всё. Ему рассказали лишь то, что нужно. Император думает, что они здесь вырыли необычную тюрьму, думает, что священники каждый день читают молитвы узникам, выслушивают их, помогают исправиться. Только вот единственное, что священники делают здесь каждый день… — старик подозвал меня к себе и указал на тело девушки, что лежало в камере. Сердце пропустило удар, когда я присмотрелся к нему: вырванные ногти, сломанные конечности, половины зубов нет. Возможно, было что-то еще, но тело уже начало гнить.
— З-зачем всё это? Какой им с этого прок?!