При одной мысли об этом Виктор сжимал челюсти до зубовного скрежета. Ну сколько еще будет продолжаться это унылое прозябание? Неужели это навсегда и ничего другого больше не будет? И что теперь делать? В кармане лежит последняя зарплата, но ее хватит ненадолго, а что будет дальше — покрыто мраком неизвестности.
Умом он понимал, что надо поехать домой, выпить горячего чаю, чтобы не заболеть после прогулки под дождем, и лечь спать, чтобы завтра с новыми силами начать поиски нового места работы, но Виктор почему-то продолжал упрямо мерить шагами улицу. Дождь усилился, понемногу начало темнеть, и лишь тогда он сообразил, что не вполне понимает, где находится. В хитросплетении кривоколенных переулков старого центра Москвы Виктор разбирался не особенно хорошо и, стоило лишь свернуть с одной из оживленных улиц, всегда чувствовал себя неуютно, будто в другой мир попадал.
«Ну и куда я забрел? — думал он, оглядываясь по сторонам. — Кажется, к метро — направо… Или налево? Черт, надо бы спросить у кого-нибудь!»
Но, как назло, вокруг никого не было. Дождь распугал прохожих. Виктор почувствовал себя совсем уж глупо — надо же, заблудился! «Карты только не хватает, компаса и собаки-поводыря, — думал он, — ну или хоть приложения с яндекс-картой в смартфоне. Впрочем, и самого смартфона тоже нет, не заработал на него! Только дешевая „звонилка" с кнопками, yes“ и, по“».
Только сейчас Виктор почувствовал, что сильно устал и замерз, к тому же в животе требовательно заурчало. «Ну, да, конечно, я же не ел ничего сегодня! — вспомнил он. — Кружка пива в спортбаре не в счет. Хорошо бы сейчас поесть, выпить чего-нибудь горячего, а лучше — горячительного, посидеть в тепле и уютной обстановке…»
Воодушевленный этой мыслью, он прошел всего несколько шагов — и тут же увидел вывеску с изображением симпатичного толстяка в поварском колпаке, держащего в руках большое блюдо с пирогами, и надпись: «Заходите к нам!»
«Ну, как говорится, на ловца и зверь бежит… Кажется, это то, что мне нужно!» Подумав так, Виктор решительно шагнул под козырек и толкнул дощатую дверь с бронзовой ручкой в виде львиной головы.
Спустившись по лестнице, он оказался в довольно странном помещении, напоминавшем средневековую корчму из исторического фильма — кирпичные своды, приглушенный свет, грубоватая деревянная мебель, льняные скатерти и салфетки… Казалось, сюда вот-вот войдет аристократ со свитой или ворвется лихой разбойник с криком: «Эй, трактирщик, подай мне вина!»
Но, впрочем, публика в заведении была вполне обычная, современная. Двое мужчин в хороших костюмах увлеченно обсуждали какие-то «коучинговые стратегии», и видно было, что они уже давно тут сидят, студенческого вида парень прихлебывал кофе из маленькой чашечки, увлеченно переписываясь с кем-то в телефоне, молодая женщина кормила фруктовым салатом ребенка — мальчика лет трех-четырех на вид, и оба смеялись… При взгляде на них Виктор невольно вздохнул. Артемка тоже любил, когда они ходили в кафе, если отправлялись гулять куда-то.
Виктор уселся за столик в углу. Ресторанчик ему определенно нравился — здесь было тепло и уютно, обстановка радовала глаз, с кухни доносились соблазнительные вкусные запахи, и даже музыка была приятная — тихая и ненавязчивая.
— Добрый вечер! — к столику подошла молоденькая улыбчивая официантка, положила меню в твердой картонной папке.
— Мне бы поесть что-нибудь… Что посоветуете?
— Гуляш, беф-строганов, мясо по-французски, — привычно затараторила девушка, — ребрышки запеченные, курица в клюквенном соусе…
От одного перечисления блюд Виктор почувствовал, как засосало под ложечкой. Кажется, все сразу бы съел… И прямо сейчас!
— А если побыстрее? — спросил он. Виктор чувствовал, что ждать долго он просто не в силах.
— Ну, жюльен могу предложить, пирожки горячие — с мясом, с грибами, с капустой… Очень рекомендую! Только что испекли, — доверительно сообщила она.
— Какие пирожки? Эти? — Виктор заглянул в меню. Цена оказалась вполне приемлемой даже для скромного бюджета. — Хорошо, несите! Всех по одному — и с мясом, и с грибами, и с чем там еще… И водки принесите!
— Сколько? — деловито спросила официантка, доставая блокнот.
— Ну… — задумался Виктор, — наверное, граммов сто. Или двести… А, — он махнул рукой, — давайте сразу графинчик, чтоб два раза не ходить!
— Хорошо, сейчас! — Девушка все еще улыбалась, но в глубине ее глаз мелькнула тревога.
То, что было дальше, Виктор помнил отрывочно. После первой же рюмки по телу разлилось приятное тепло, после второй — голова закружилась, и все проблемы оказались где-то далеко… Виктор даже удивился — и как можно было всерьез воспринимать такие мелочи? Ну подумаешь, с работы выгнали! Пирожки оказались вкусными, только очень уж маленькими, ну да Бог с ними, не в пирожках счастье.
