Мистер Смит снял очки в тонкой золотой оправе и положил их перед собой. Его большие близорукие глаза навыкате как будто смотрели в пустоту. Он мягко заговорил:
— Сначала один вопрос, Юбер. Вы верите в «летающие тарелки»?
Юбер сморщился:
— «Летающие тарелки»? Не знаю.
Он опустился в кресло, с которого только что встал, и тут же добавил:
— Я не могу вам сказать, верю я в них или нет. Скажем так: до сих пор я занимал выжидательную позицию. Я прочитал почти все, что было написано по этому вопросу… Даже вырезал все статьи, попадавшие мне под руку. Я собрал целое досье. Всего несколько недель назад мой скептицизм был поколеблен. Свидетельства становятся все более многочисленными и точными. Сравнивая некоторые из них, сделанные в один и тот же день, можно реконструировать маршрут этих таинственных тарелок и увидеть, что девять из десяти летают с запада на восток… признаюсь, что с некоторых пор я стал чаще посматривать на небо. Как знать…
Мистер Смит начал протирать стекла своих очков.
— «Летающие тарелки» существуют, Юбер. Мы в этом убеждены… Полностью уверены. Также мы убеждены, что они прилетают к нам не с других планет и их происхождение никак не связано с другими мирами. Мы примерно знаем, как они выглядят, и могли бы их строить, если бы имели чертежи.
Юбер вздрогнул:
— Не собираетесь же вы просить меня достать вам чертежи «тарелок»!
Он посмотрел на Говарда, чье лицо казалось застывшим, потом на мистера Смита. Тот надел очки и тихо покачал головой:
— Да, Юбер, именно об этом я собирался вас просить, когда вызывал.
Он поджал губы, опустил взгляд и продолжил немного обиженным голосом:
— Теперь мне совершенно очевидно, что вас это пугает… Я обращусь к кому-нибудь другому.
Юбер как будто не слышал.
— Но… — начал он, хмуря свои густые брови. — Но как Триест связан с этой историей?
Мистер Смит задумчиво поскреб подбородок.
— Вы согласны выполнить задание, которое я вам предлагаю?
Юбер подскочил:
— А разве я когда-нибудь отказывался от ваших предложений?
На бледном лице мистера Смита появилась двусмысленная улыбка.
— Нет, Юбер, это факт, вы никогда не отказывались от моих предложений. Но наши корреспонденты в Майами сообщили нам, что вы вели там очень веселую жизнь, и в вашей коллекции еще нет трех или четырех красоток…
— Пусть подождут, они от этого ничего не потеряют, — совершенно серьезно ответил Юбер. — За них не волнуйтесь.
Мистер Смит раскрыл досье, лежавшее справа от него, и небрежно пролистал его, не заглядывая.
— В сорок четвертом году, — начал он лекторским тоном, — немцы создали «летающий диск», способный летать на высоте двадцати тысяч метров и облететь земной шар на широте экватора. В полете этот аппарат выглядит именно так, как описывают сегодня «летающие тарелки». В принципе сам аппарат известен давно. Главным секретом является движущая сила.
Юбер нахмурил брови, взгляд стал сосредоточенным.
— Позвольте, — сказал он, — я немало прочитал о немецком оружии, но не помню, чтобы видел хоть единое упоминание об этом.
Мистер Смит улыбнулся и прищурил глаза за стеклами очков.
— Над реализацией этого проекта работала засекреченная группа ученых, — продолжил он. — Лаборатории и завод, предоставленные в их распоряжение, находились на территории, освобожденной русскими. Мы провели долгие и дорогостоящие поиски, чтобы узнать, что произошло затем. Теперь мы знаем, что многие ученые погибли, трое работают в России, а кроме того, русским удалось захватить несколько готовых моторов для «летающих дисков»… Моторы эти не были повреждены.
Юбер присвистнул сквозь зубы.
— Моторы… Трое конструкторов… Если это правда…
— Это правда, — отрезал мистер Смит.
Он сделал паузу и спокойным голосом продолжил:
— Мы нашли след не всех ученых, работавших над «летающими дисками» и известных нам. Еще несколько дней назад мы ничего не знали о том, что случилось с одним из них. У русских его не было, среди погибших тоже…
Юбер язвительно хохотнул:
— Бьюсь об заклад, вы нашли его у нас, возглавляющим фабрику игрушек?
— Нет, — ответил мистер Смит. — Послушайте… Один из младших инженеров гамбургского «Физикалише Арбайтсгемейншафт» не один год работает на нашу службу. Ему известны многие немецкие ученые из числа тех, кого мы хотели бы видеть в наших лабораториях. Этого парня звали Франц Халлейн…
— Звали? — переспросил Юбер.
Мистер Смит подтвердил:
— Звали. Он умер. Вчера его тело извлекли из Большого канала в Триесте. В воду его сбросили уже мертвым. И, кажется, изуродованным.
— Хм! — отозвался Юбер, потирая подбородок. — Ваш рассказ начинает меня интересовать…
