- А вот так, - последовал ответ вместе с пожатием плеч. - Раньше, материк Зарнаван принадлежал одноименному государству, которое отличалось от Ильмарии своим воинственным нравом и дикими, с точки зрения любого ильмарца, законами. У них существовало рабство, в которое можно было попасть едва ли не за любой проступок, а степень вины определяла срок пребывания в нем. Женщин же в этой стране вообще за людей не считали. Они по закону причислялись к имуществу. Но однажды привычный ход жизни в Зарнаване был нарушен. К правителю этой страны в плен попала девушка, которая не захотела становиться тварью бесправной и бессловесной, как другие представительницы слабого пола на этом материке. Кроме того, говорят, что у нее был особенный дар.
- А имя этой девушки известно? - полюбопытствовала я, когда наш рассказчик сделал паузу в своем повествовании.
- Нет. История его умалчивает. Достоверно известно лишь то, что именно с этой девицы все началось. Говорят, все женщины Зарнавана в одну ночь ушли от своих мужчин, а на материке появилась граница, которая разделила его пополам. Одна половина стала мужской, а другая женской.
- Вы меня, конечно, простите, капитан Золан, но ваша история больше смахивает на сказку, - кривя губы в усмешке заметил Деллион, когда полуэльф снова умолк.
- И тем не менее эта правда, - вздохнул тот, не обидевшись и не рассердившись на прозвучавший комментарий. - Особа, что увела женщин, изменила их. Прежде покорные воле своих пастухов овцы, превратились в безжалостных хищниц, что за прошедшие годы создали свое общество. Маленькое государство, если угодно, в котором мужчинам отводится незавидная роль рабов.
- А что происходит на мужской половине? - продолжила я задавать вопросы по теме разговора. - Их жизнь изменилась с тех пор, как единого государства не стало?
- Нет. У них все точно также, что и на женской половине. Разница, пожалуй, лишь в том, что в рабах ходят не только попавшие в плен женщины, но и часть мужчин. Зарнаванцы, как бы это сказать, - владелец затонувшей "Жемчужины" замялся, покосившись на меня, но потом махнул рукой и, стремясь поскорее закончить предложение, выпалил: "Эти мужчины не делают различий между полами, если дело касается плотских утех"
- Ого! - в изумлении распахнула я глаза, а вот брови моего жениха вновь покинули свое постоянное место жительства и взмыли вверх.
- По этой причине к ближайшему из двух имеющихся на данном материке городов, что сохраняют относительный нейтралитет, предлагаю идти по женской половине, - присоединился к нашей теплой компании бывший первый помощник капитана Золана. - Уж лучше с бабой спать, чем с мужиком, если попадемся! К тому же у нас будете вы, госпожа ведьма!
- В каком смысле - я, господин Саради? - переспросила, холодно посмотрев на мужчину, который с некоторых пор не вызывал у меня ничего, кроме неприязни.
- Ну, как же... Поколдуете, почаруете, или что там еще вам, ведьмам, положено делать, и те бабы, что возомнили себя мужиками, нас не тронут.
На выходца с островов Арулл посмотрела, как на идиота, не только я, но и Деллион с Золаном. После чего полуэльф кашлянул и распорядился:
- Эрок, сообщи всем, что мы выдвигаемся! Хватит тут сидеть! До ночи надо найти надежное укрытие.
Последний нахмурился, неприязненно зыркнул на меня, но выполнять команду отправился.
- Капитан Золан, с вашим бывшим первым помощником проблем в будущем не будет? - осведомился мой синеглазый дроу, бросив взгляд в спину уходящего человека. - Он ведет себя странно.
- Кхм. Нет, думаю, не будет. Эрок родом из мест, где отношение к мужеложцам иное, нежели в Ильмарии.
- Иное? - теперь уже пришла моя очередь вскидывать брови.
- Да. Если у нас, в столице, их просто порицают, но в большинстве своем все же не трогают, то на островах Арулл сразу и без разбирательств казнят.
- Жестоко!
- Именно так, госпожа ведьма, - вздохнул брюнет.
- А далеко ли находится ближайший город, что сохраняет нейтралитет, и как мы вообще найдем туда дорогу? - перешил к более насущным вопросам Делл.
- С помощью сего предмета, - полуэльф достал из-за пазухи серебряную цепочку, на которой висел серебряный же медальон. Ну, во всяком случае я думала, что данная вещь - медальон, пока мужчина не открыл его и не продемонстрировал нам некое подобие компаса.
- А что это? - чуть наклонившись, попыталась рассмотреть причудливую сетку с искрящимися точками и вращающуюся стрелку, которая как раз указывала на одну из них. Ту, что сверкала ярче остальных.
- Астролл, - произнес совершенно незнакомое мне слово бывший капитан "Морской жемчужины". - Артефакт такой, который есть у всех капитанов кораблей, что ходят под флагом Ильмарии. Точки - порты, в которые имеют право заходить корабли, а стрелка указывает направление ближайшего. И чем тот ближе, тем та самая точка ярче светится. В каждом порту, в свою очередь, находится другая часть этого артефакта, на которую ориентируются астроллы капитанов. Если же одна из точек гаснет полностью, это означает, что доступ в него кораблям нашего государства по какой-то причине закрыт.