Наш путь лежал во дворец. Парочка злодеев чуть изменила маршрут. И я была уверена, что направились они прямо к потайному ходу. Тоже, наверное, в курсе, что у парадного входа их не ласково встретят.
– Ну что ж. Встретим гостей дирижерской палочкой, за неимением оркестра,– подкинула, сложившийся в скипетр посох,– и огненными букетами. Знатный феерверк бабахнет. Встретим горячо, от всей души. Не думаешь, Эйс? Ты чего такой задумчивый стал? – спросила я, увидев, что Эйс хмурится.
– Ты меня озадачиваешь интересными словечками и выражениями. Вот, например, что такое оркестр?
– Группа музыкантов с музыкальными инструментами,– ответила я.
– Понятно.
– Ладно. Пойдем. Спрашивай, если что не так.
– Жека, ты еще не окрепла. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Ты должен знать одно – не люблю рисковать просто так, из любопытства. Там мои девочки. Страшно за них. Ради них рискну. И не важно, как это отразится на мне.
– Мне важно. И никуда ты без меня соваться не будешь.
Я невольно заулыбалась, услышав до боли знакомый голос. Но, подавила улыбку, и повернулась уже спокойной и уверенной в себе магичкой, или магиней, как там правильно-то звучит.
– Император! ? – чуть склонила голову.– Не ожидала вас здесь увидеть.
– Ледяной демон страшный и серьезный противник. А ты еще слаба. У тебя идет активное пополнение в крови собственных клеток, убивая мои. Ты не стабильна, девочка,– тихо добавил Син, подойдя совсем близко.
– Я все понимаю. Но эта мразь может причинить много горя и вреда прежде, чем я восстановлюсь. Вы же понимаете?
– Конечно. И поэтому здесь. Думаю, во дворце нас будет ждать и владыка Алан.
– Еще один маг?
– Понятно за кем он явился,– фыркнул Эйс.
– Совсем и не смешно. Я уважаю его чувства. Любить – это здорово. И защищать любимую – это правильно.
– Ну-ну. Ты чего разошлась? Я не хотел никого обидеть,– замахал руками Эйс.
– Не советую шутить при Алане, молодой человек. Даже то, что ты сильный маг тебя не спасет. Эльфийская магия хоть и светлая, но очень коварная штука.
– О чем это он? – обратился ко мне маг.
– Откуда мне знать? Шагай уже, «молодой человек», – передразнила Сина, – Чего застрял? – втолкнула шебутного мага в портал вслед за вампиром.
Наше бесцеремонное вторжение, если и не понравилось королю Андреасу, он ничем этого не показал. Да и новости про ледяного демона, похоже, первым получил. Поэтому дворцовый этикет был соблюден, насколько это возможно скупо. Все отправлены в свои апартаменты, предварительно предупредив о совместном ужине.
Наша встреча с девочками была просто эпической. Дара и Ксю, как я и предполагала, уже были здесь. Меня тискали, трясли, ругали и вместе с тем выспрашивали подробности.
– Как ты могла, так уйти? Ты же толком ни с кем не попрощалась. Я думала, что мы друзья,– обиженно поджав губы, смотрела на меня со своего роста Энни.
Я неуютно поерзала в кресле, куда меня усадили.
– Оставь, Энн. На все есть своя причина или мотив. Не всегда это можно объяснить,– дернула блондинку Ксю.
– Я правда испугалась. И подумала, что лучше будет, если я уйду,– слабенькая попытка оправдать себя.
– Ты гадкая девчонка. Не смей больше так делать,– выплеснула гнев Энни.
– Хорошо. Больше не буду.
– Я рада, что ты опять с нами,– улыбнулась Дара.
– Девочки. У нас сейчас состоится серьезный разговор. И, если вы мне доверяете так же, как я вас люблю, слушайтесь меня, пожалуйста,– резко сменила тему.
Стол накрыли в малом зале. Ни помпезности, ни придворных. Наша небольшая компания. Во главе стола король Андреас, рядом с ним император Син и принц Кай, далее Эйс, Энни, Дара, Ксюша и я. Через некоторое время к нам присоединился высокородный эльф, владыка Алан.
– Невеселое пиршество. Прошу меня извинить, мои друзья, что не принимаю вас должным образом,– король чуть склонил голову перед присутствующими.
– Обстоятельства,– коротко ответил вампир.
Трапеза длилась недолго. Стол прибрали быстро.
– Я думаю, что все уже в курсе грядущих событий? – начал король.– Что предпримем?
Мне понравилось, как вел себя Андреас. Как истинный монарх – просто и по делу. Поэтому решила высказаться первой.
– Простите, что нарушаю этикет, но здесь не до реверансов, – начала я.
Король согласно кивнул головой, Алан сделал заинтересованное лицо, хотя все время смотрел на Энни, Син просто бесстрастно застыл. Я смутилась, но ненадолго.
– Ваше величество, вы должны немедленно уходить отсюда. Принц Кай тоже.
– Как вы себе это представляете? – нахмурился король.– Я не могу бросить своих людей.
– Я понимаю ваше негодование и ваши чувства. Прошу прощения еще раз. Но на данный момент вы самое уязвимое звено. Магу нужна ваша смерть, чтобы занять трон.
– У меня есть наследник. Если мне суждено умереть, я хочу умереть достойно.
– Ваше достоинство и честь не помогут отстоять королевство, Андреас,– жестко отозвался император, обращаясь неформально.– Враг не тот. Мы не на войне. Здесь будет бойня. И на данный момент королевство в большей безопасности, чем ты.
– Я поддерживаю,– согласился эльф.
