— Сарти, ты сказал, что принц наследный, — сержант вопросительно приподнял бровь.
— Родство подтверждено несколькими независимыми экспертизами, — серьёзно заявил Сарти, — да и сам понимаешь, не в нём одном дело, а в клане его матери, то есть в его клане, хотя он о нём практически ничего не знает.
— И не особенно надо, — заметил Ильяс равнодушно. — Король над кланами, после восшествия на престол он выходит из клана.
Сарти при этих словах почтительно опустил лицо, но Жека заметил на нём лёгкую досаду. — Да, ваше высочество. Позвольте представить вам ваших спасителей. Пилоты малых боевых платформ Медведь Пьер, Стар Жека, Брут Джон.
Пацан приосанился, постарался придать мордашке величественное выражение, важно молвил, — выражаю вам признательность, доблестные воины.
Парни кивнули, Сарти как бы про себя заметил, — вообще-то на этом месте полагается встать и поклониться, — к нему обернулись, Пьер смотрел снисходительно, Жека и Джонни насмешливо, — будем считать, что вы сделали это очень быстро…
— Старик, ты же понимаешь, что мы так считать не будем, — добродушно сказал Пьер, — вольные рыцари никому никогда не кланяются.
— Э… да, конечно, — согласился капитан, — да вот какая штука. Флот его величества недавно удачно приобрёл малый носитель. Сейчас его направили в ремонт, какие-то неполадки с катапультой…
Джону удалось при этих словах хотя бы не заржать, но общее настроение он и не скрывал. Сарти смутился, — вот… его передадут в охрану… и кланяться королю или принцу совсем нетрудно…
— Дружище, твой дядя Каргум уже говорил с нами на эту тему, мы обещали подумать, — ровным тоном сказал Жека.
— И просто на будущее, для общего развития, так сказать, — неприязненно проговорил Джон, — кому нетрудно кланяться, не попадают в свободные рыцари.
Сарти закаменел лицом, Ильяс забавно приоткрыл рот, Пьер решил снять напряжённость переменой темы. — Дружище, тот носитель наш трофей. Мы втроём изуродовали ему катапульту, когда его пилоты сдались на милость, малым ходом направились к ловушке.
Сарти растерялся, — ваш? И вы его просто отдали?!
— Это в условиях контракта, мы всегда держим слово, — равнодушно пожал Пьер плечами, — не в этом дело. Смотри, как интересно получается. Сначала твой дядя на станции просит встретить вас и проводить. Далее на нас ставят ловушку, носитель прислали именно за нами. Допустим, им удалось обмануть службу слежения, там не поняли, что это ловушка. Но ваши-то координаты они послали осознанно!
— Тоже нельзя исключать ошибку. Данные о нашем маршруте послали в службу контроля по секретным каналам в последнюю очередь, могли просто не успеть разобраться! — Заметил Сарти.
— Твой дядя три дня назад знал о визите принца на станцию, а в службе понятия не имеют, чьи это два фрегата и яхта! — Усмехнулся Джон.
— А затем прилетели американцы, — напомнил Жека. — Только мне кажется, что у вас конкретно пригорает?
— Ну… не всё так ужасно, — улыбнулся Сарти. — Появление американских машин совсем не означает заинтересованность в наших делах Американской демократии. Скорей всего, это наёмники, вроде вас.
— Мы не берём контракты на ликвидацию! — Зло заявил Пьер.
— Хорошо, это были другие, плохие наёмники. — Не стал спорить капитан. — Но согласитесь, официально американцы или русские ни с кем и разговаривать бы не стали — просто прислали бы эскадру и продиктовали свои условия. Это интерес частных американских структур и части местной элиты. Готовится дестабилизация и ограбление мира, просто бизнес, никакой политики.
Сарти взял значительную паузу и глухо продолжил. — Понимаете? Я повторяю — безразлично уже, будете ли вы дожидаться нового предательства и гибели в вашем нынешнем статусе, прекратите контракт или согласитесь помочь. Мы вам уже благодарны и не можем ставить какие-либо условия…
— Благодаря вам, — он тепло посмотрел на Жеку, — и особенно вам, у нас есть время. Американцы станут выяснять, откуда здесь русские пилоты, перепроверять сведения. Возможно, их партнёры как-то проявятся, и мы сможем их нейтрализовать.
— Хорошо, вы не хотите никому кланяться, ладно. Но мы хотя бы можем обращаться к вам с э… — он явно пересилил себя, — с просьбами?
Пьер официально улыбнулся. — Всегда рады помочь друзьям, если это не помешает выполнению контракта.
— Вот! — азартно воскликнул Ильяс, — покатаетесь со мной на болиде? А то он, — парень скосился на Сарти, — беспокоится.
— Да, — улыбнулся капитан. — До станции осталось несколько часов ходу по стабильной траектории. С таким сопровождением, думаю, нам ничего не грозит…
Джонни печально посмотрел на его высочество, — ты в пространство-то хоть раз выходил?
— Э… — пацан оглянулся на Сарти, тот демонстративно отвернулся.
— С нами ты будешь разговаривать нормально или с охраной катайся, — понял его растерянность Джон, — был, спрашиваю, в космосе?
— Не-а, — признался паренёк.
— Тогда ты пока не принц, — решил Жека, — а кадет э… Илья. — Обратился к Джону, — пойдёт?
Тот презрительно скривился, — ну, пусть будет Ильюха.
Жека встал из-за стола, — за мной, кадет.
Джонни тоже поднялся, — не ссы, больно не будет.
