— Немного? Вряд ли получится немного опоздать. Император нас тогда точно не дождется, — генерал убирает мои руки со своего уже почти расстегнутого кителя. — Собирайся, Эль. После возвращения, если не передумаешь, мы продолжим.
А я могу. Так что сейчас готова вступить с генералом в сражение.
— Как скажете.
Разворачиваюсь и медленно бреду обратно. По пути демонстративно наклоняюсь, подбирая сорочку. Наклоняюсь, конечно, очень красиво и живописно. Иду дальше.
— Я отдохну немного. Буквально пару минут, хорошо? — спрашиваю я, ложась на кровать. Ползу до подушки на четвереньках, затем ложусь на живот, руками обняла подушку.
Один, два…
Генерал оказался сзади. Всем своим весом прижал к кровати. Накинулся, словно дикий зверь. Никаких больше игр.
На праздник в честь дня рождения императора мы с супругом все-таки пришли, но значительно опоздали. Макияж мой не безупречен, прическа самая простая из тех, что позволено приличиями. Я немного прихрамываю. В целом, спокойна. Спало напряжение последних месяцев. Если бы знала, что упражнения в кровати могут так хорошо помогать разрядиться, возможно, сделала бы это раньше. Сожалений нет. Я рада, что больше не придется думать об этой проблеме. К генералу в этой сфере претензий совершенно нет. Он одновременно властный захватчик и осторожный исследователь. Сначала, в первый раз все было быстро, я толком и не поняла ничего, но прочувствовала, а в следующие разы, как в снах.
Теперь уже не уверена, что это не повторится вновь, если генерал захочет и потребует. Мне грустно от того, что происходит, но пора уже принимать настоящее таким, какое оно есть. Может, теперь хотя бы нормально высыпаться начну.
Соул доволен, спокоен и… неожиданно ласков. Взгляд победителя и насытившегося хищника.
Вельгер сегодня блистает, но вот довольным не выглядит. Генерал был сурово отчитан за опоздание, а потом всех мужчин на празднике попросили перейти в другой зал для особого поздравления императора. Я осталась без поддержки и защиты.
Держусь больших компаний, избегаю темных углов и дверей. Не могут же меня увести из зала просто так…
Оказалось, могут. Ко мне подошел целый отряд стражников и попросили пройти с ними. Приказ императора.
По глазам Тарулады, с который мы до этого общались, понимаю, что дело мое плохо.
Да уж, я все-таки правильно предчувствовала беду. Пытаюсь оттянуть время, задаю вопросы, но на все мне отвечают одно — приказ императора. Неподчинение приравнивается к измене.
Меня выводят из зала. Большинство присутствующих дам провожают меня злорадствующими взглядами. В коридоре на меня еще и антимагические браслеты надевают. Как мне пояснили — таков протокол. Меня не считают опасной, император сам маг, но магия — это оружие, к императору на аудиенции с ним не ходят.
Я думала, что меня приведут чуть ли не сразу в спальню. Но ошиблась. Воины ведут меня по дорожкам зимнего сада.
Вельгер вальяжно восседает в плетенном кресле возле фонтана в центра сада. Кресло, коть и плетеное, выглядит, как трон. Меня усаживают на плетеный диван, напротив императора. Полутьма. Горят только небольшие магические огни по периметру фонтана. Самодовольно улыбающийся Вельгер небрежно отсылает своих стражей.
Между мной и императором воцарилась тишина, но не давящая. Журчание воды в фонтане, какие-то ночные птицы, живущие в оранжерее щебечут.
Сейчас, в этой страшной ситуации, меня волнует только один вопрос. Если император на меня накинется, смогу ли я ему противостоять и утопить в фонтане?
— Ты красивая, умеешь развлекать господ, но я все равно пока так и не понял, почему тебя выбрал Риган, — заговорил Вельгер. — Генерал раньше не позволял себе подобных ошибок и мне наперекор не шел. Что это? Глупость? Затмившая глаза страсть? Неужели ты настолько хороша в постели? Сомневаюсь. Может, ты мне подскажешь ответ?
Молчу. Общаться с императором нет никакого желания, да и боюсь сказать что-то не то. Вдруг тут свечи специальные горят.
— Отвечай! — раздраженно приказывает император.
— Я не знаю.
Вельгер не сводит с меня взгляда.
— Как бы там ни было, ты должна понимать, что на самом деле твое замужество ничего не значит. За тобой нет влиятельной родни. Тебя легко убрать. Ты никто.
— Для чего вы мне это говорите?
— Для того, чтобы ты понимала, насколько хрупко и шатко твое положение. Риган решил поиграть в независимость, думает, что набрал какую-то силу. Пусть тешится пока. Незаменимых генералов нет. А вот тебе стоит задуматься о своем будущем. Я могу стать той поддержкой, которая тебе необходима, а могу тебя уничтожить.
Крепко сцепила пальцы. Надо тянуть время. Возможно, Соул все-таки придет и…
— Риган тебе не поможет, — словно читает мои мысли Вельгер. — Даже сейчас. Он ничего не сделает. Сюда никто не посмеет войти без моего разрешения. Так кто, по-твоему, сильнее?
Вельгер устало вздохнул и взялся за пояс на брюках. Расстегивает.
