— Я просто не могу поверить… после всего этого времени… — Лорен медленно шагнула вперед. Нерешительно взяла протянутую Кэт руку. — Ты реальна? — прошептала она, сжав пальцы. — Ты действительно настоящая?
Кэт улыбнулась ей:
— Насколько помню, да. Живее всех живых.
По лицу Лорен потекли слезы.
— Прости, — всхлипнула она, стирая соленые капельки краешком плаща. — Я просто… просто…
— Эй, всё в порядке. Всё хорошо. — Кэт порывисто её обняла. Лорен, прижавшись к ней, дрожала и плакала. Кэт нисколько её не винила. Одному богу известно, что пришлось пережить этой бедной девушке. Наконец, всхлипы стали стихать, постепенно переходя в икоту.
— П-прости, — прошептала Лорен, отстраняясь. — Я не хотела заливать тебя слезами.
— Всё хорошо, — заверила её Кэт. — Уверена, окажись я на твоем месте, поступила бы так же. Кстати, меня зовут Кэт. Я лучшая подруга твоих кузин, Оливии и Софии Уотерхауз.
— Что? У меня нет ни кузенов, ни кузин, — нахмурилась Лорен.
— Есть. Твоя мама нашла их, но хотела рассказать лишь после того, как удостоверится, что они хотят воссоединения семьи. И кстати, они очень ждут встречи с тобой.
Лорен выглядела ошеломленной.
— Вау… даже не знаю, что и сказать… мне всегда хотелось иметь большую семью. Как же мне не терпится встретиться с ними на Земле.
— Они не на Земле, а на материнской станции. И обе связаны с воинами Киндред, — объяснила Кэт.
Лорен бросила янтарный взгляд на Дипа и Лока, стоявших по обе стороны от Зарна за стеклянной стеной.
— И ты тоже? Один из этих парней твой муж… хм, пара?
Кэт почувствовала печаль, но тут же отогнала её и улыбнулась Лорен.
— Нет. Между нами сформировалась некая неполная связь. Мы собираемся от нее избавиться. — Она посмотрела на Дипа. — Непримиримые разногласия, понимаешь?
— Мне жаль, — пробормотала Лорен.
— А ты? — спросила Кэт, стараясь деликатно сформулировать вопрос. — Как, хм, Зарн обращался с тобой? Хорошо?
— Он оказался настоящим джентльменом, — тихо сказала Лорен. — Знаю, ты, вероятно, думаешь о причине, по которой он похитил меня, и это отчасти правда. Всеотец хочет… хочет… — Она покачала головой. — Я даже думать не могу о том, что он желает сделать со мной. Это слишком ужасно. Но Зарн обещал защитить меня от него и отвезти домой.
— Ты веришь, что он действительно сделает это? — тихо спросила Кэт, уверенная, что её не услышат через толстое стекло. — Послушай, всё хорошо, ты можешь сказать мне правду. Сопровождающие меня мужчины вооружены, мы защитим тебя.
В янтарных глазах Лорен вспыхнуло упрямство.
— Знаю, как это прозвучит… словно у меня развился самый тяжелый случай стокгольмского синдрома в истории. Но честно говоря, Зарн никогда не причинял мне боли, и я ему доверяю. Он очень подавлен… ты бы не впала в депрессию, имея такого отца? И мне кажется, у него было тяжелое детство, хоть он и не желает говорить об этом.
Кэт, не споря, кивнула:
— Похоже, у него серьезные проблемы.
— Так и есть. Серьезно, он из хороших парней. Даже если на стороне плохих парней… ну ты поняла, о чем я.
Кэт снова заглянула в глаза Лорен и поняла, что та говорит абсолютно искренне.
— Да, понимаю. Но то, что он полон решимости отвезти тебя домой… возможно, будет лучше, если ты поедешь с нами? Мы возвратимся прямо на шаттл, а оттуда прыгнем прямо к материнской станции, ещё прыжок… и ты на Земле.
Лорен закусила губу.
— Возможно… но точно не знаю как…
— Как с ним об этом поговорить? Предоставь это мне. — Кэт приобняла её за плечи. — Сейчас мы немедленно должны убираться отсюда, а потом уже отправиться в путешествие автостопом. Пойдем.
— Хорошо. — Лорен кивнула.
— Отлично. — Кэт постучала по стеклу. Зарн открыл дверь, и они с Лорен вышли. — Эй, мальчики, всё в порядке. Он нам не враг, — сказала Кэт, кивнув на огромного Скраджа. — Лорен говорит, что он вел себя как истинный джентльмен.
— Я кто? — Суровое лицо Зарна скривилось от непонимания.
— Это значит, что ты не насиловал её, — тактично заметила Кэт. — Не обижал.
— Конечно, нет. — Зарн вздернул подбородок. — Я лучше умру.
Дип окинул его оценивающим взглядом.
— Ты говоришь, как один из нас… как воин Киндред. Мы так же скорее погибнем, чем причиним вред своим женщинам.
— Физически или эмоционально? — Кэт окинула его проницательным взглядом.
— У нас нет времени на препирательства, — серьезно напомнил им Зарн. — Мы должны поскорее убираться отсюда, пока мой отец всё ещё в Соде. Я собирался воспользоваться одним из брошенных кораблей на поле битвы и вернуть Лорен на Землю. Но теперь… — Он скользнул красным взглядом по Кэт, которая обнимала дрожащую Лорен. — Возможно… возможно, вам следует забрать её с собой.
Дип приподнял бровь:
— Я думал, ты не доверишь её другому мужчине.
Глаза Зарна полыхнули алым.
— Не доверю. Но сейчас я увидел, что она нуждается в поддержке людей. И… — Он перевел взгляд с Дипа на Лока и снова на Кэт. — Не важно, что вы говорите, я не верю, что вы двое могли бы заинтересоваться какой-либо другой женщиной, кроме вашей спутницы.
— Тут ты прав, — тихо заметил Лок. — У нас нет никакого интереса к Лорен… мы лишь поклялись её защищать.
