– Слушай, Кэт до тебя добралась, потому что ты сняла кинжалы. Те, с вплетенными V. Это руны для твоей защиты от ее дара. Не расставайся с ними, пока не встанешь на ноги, и она ни хрена тебе не сделает. То же самое случилось и в Кордине. Ты сняла их ради той кружевной фиговины, которая называлась платьем. Ох, как хотелось сорвать ее… – Он клацнул зубами.
– Ты подарил мне кинжалы в прошлом году. – Моя рука опустилась к его ладони.
– Я решил, она еще придумает, как усложнить мне жизнь из-за разрыва соглашения, а это неизбежно связано с тобой. – Ксейден придвинулся ближе. – Я люблю тебя. Она никогда не будет сидеть на этом месте. Никогда не наденет тирскую корону. Никогда не увидит меня на коленях перед ней. – Его губы изогнулись в лукавой ухмылке, и я тут же приготовилась к тому, что ждало нас… вечером. – И я никогда ее не вылизывал.
Кровь прилила к щекам, и я приоткрыла рот… от изумления? или желания?
– Теперь можем считать вопрос закрытым? К сожалению, мне еще идти на доклад.
Я кивнула:
– А у меня занятия.
– Точно. Физика? – предположил он, когда мы оба встали.
– История. – Я приняла его руку, и мы сошли с помоста. – В которой я на удивление мало что понимаю, как выясняется. Видать, кто-то читал не те книги.
– Может, тебе стоит поискать те. – Его улыбка отражала мою, и на блаженный миг все казалось… нормальным. Если это слово когда-то будет относиться к нам.
– Может.
В шумном коридоре он взял меня за затылок и притянул к себе для быстрого, но глубокого поцелуя.
– Сделай одолжение? – прошептал он.
– Что угодно.
– Приходи сегодня вечером
– Такое ощущение, что только ты ничему не удивляешься, – сказала Имоджен следующим утром, пока мы стояли на плацу после построения.
– Мы – самый сильный отряд. Они – самая сильная стая. Не знаю, чему удивляетесь вы. – Я пожала плечами, бросив взгляд на стаю Кэт и на лица летунов, которые после вчерашних вызовов окрасились в разные оттенки синего и зеленого.
То же относилось и к нам.
– Начнем. – Рианнон раздала шестерым из нас знакомые зеленые нашивки.
– Нам правда надо передать это
– Да, – укоризненно сказала Рианнон. – И это правильно. На данный момент они – часть нашего отряда, нравится нам это или нет.
– Я выбираю «не нравится», – заметила Слоун.
Посмеиваясь, я провела кончиком большого пальца по вышитому узору.
– Хочешь, я сама отдам ее Кэт, – тихо сказала Рианнон. – Тебе необязательно…
– Я разберусь. – Надеюсь, улыбка у меня получилась успокаивающая. – Пошли.
– Пошли, – повторила она. – Второй отряд – пора.
Мы вместе перешли покрытый инеем плац, и я похлопала по кинжалу на левом бедре, проверяя, на месте ли он.
Ксейден меня любит. Он меня выбрал. Я буду самым могущественным всадником своего поколения.
У Кэт – только та сила, которую я дам ей сама, без кинжала или с ним. Шестеро летунов напряглись при нашем приближении.
– Видимо, они тоже выбрали вариант «не нравится», – пробормотала Слоун Аарику.
Кэт прищурилась, глядя на Слоун, и я встала между ними, протягивая нашивку.
– Добро пожаловать во второй отряд секции Пламени, Четвертое крыло. Он же – Железный отряд.
Те же приветствия прозвучали со всех сторон, но я не отводила глаз от Кэт, которая уставилась на нашивку так, будто та ее укусит.
– Возьми.
– И что нам с ними делать?
– Мы их пришиваем к форме, – ответил Ридок, обозначив жестом процесс пришивания, будто объяснял что-то малолетнему ребенку.
– Зачем?.. – Кэт окинула нас взглядом, останавливаясь на нашивках, словно никогда их не замечала.
Я показала на свою ключицу:
– Звание. – Указала на плечо. – Крыло. А вот это – нашивки Железного отряда и печати. Нашивки зарабатывают, их не дарят. Всадники – и теперь летуны – сами выбирают места для нашивок, кроме тех, что касаются крыла и звания. Их нельзя носить на летных доспехах, поэтому, наверное, ты никогда и не видела их у Ксейдена. Он в целом ненавидит нашивки.
Ну вот. Не так уж плохо. Я могла быть и вежливой.
– Я так и знала. – Кэт выхватила нашивку у меня из руки. – Я же знаю его
Рианнон хмыкнула и подняла бровь.
