Бордер пожал плечами.
— Всякое случается. Для этого нам нужен мнемотехник, способный управлять драконом, а его, во-первых, поди ещё найди, а во-вторых, попробуй заинтересуй. Они чокнутые по большей части, хотя кто тут, в Академзоне, не чокнутый? Да и собьют дракона на Барьере. За него он не ходок.
— Хорошо. Ещё вариант?
— Нет больше вариантов, — улыбнулся Бордер.
— Ты же сказал — масса.
— Для Зоны, доктор, два варианта — уже масса. Обычно здесь выбирать не из чего… — Энергик замолчал, потом заметил, обращаясь уже к Марине Сухомлиной: — Тебе переодеться бы нужно, девочка.
— Я знаю, — согласилась Марина. — Неудобно и прохладно…
— Снаружи ещё холоднее будет. Да и тебе тоже не мешало бы прибарахлиться, — повернулся Бордер к Костику. — В идеале — броню бы вам какую-нибудь найти…
— В тоннеле дохлые зомби лежат, из патруля, — подал голос из своего угла Бандикут. — Можно с них снять, хотя доктор-врач там почти всё в капусту лучом порубил.
— Через тоннель нельзя, — возразил Бордер.
— Почему это? — спросил Рождественский. — Нас там никто не ждёт.
— В Зоне есть старый принцип: никогда не возвращайся той же дорогой, что пришёл. Уж не знаю, почему, но он всегда работает. Не хочу так сильно рисковать, доктор.
— И что это значит?
— Это значит, что мы должны найти другой путь.
Марина и Костик внимательно вслушивались в разговор, понимая, что сейчас решаются их судьбы.
— А если его нет? — спросил Рождественский.
— Если его нет? — Лысый энергик помолчал, почесал подбородок. — А если его нет, — сказал он решительно, — значит, его надобно проложить. В конце концов, не зря ведь я ввязался в эту авантюру, доктор.
Володя хотел было усомниться в сталкерских суевериях, которые запрещали им двигаться по проверенной и явно безопасной дороге, но не успел. Где-то совсем недалеко загрохотали выстрелы, потом бахнул взрыв — так, что с потолка посыпалась штукатурка.
— Твою мать! — испуганно завопил Бандикут, вскакивая в углу.
Девушка машинально придвинулась ближе к Костику, который не знал, что ему делать — то ли обнимать Марину, то ли хватать выданный Бордером пистолет.
А ещё через несколько мгновений кто-то со всего размаху врезался в дверь, запертую Бордером изнутри на слабенький врезной замок, и завопил:
— Спасите! Мы все здесь умрём!!!
Как выяснилось чуть позже, белобрысый сталкер по кличке Супра из команды Хирурга был недалек от истины. По крайней мере, «хирургические» бандиты полегли все, удрать сумел только этот. Потому и уцелел, что сразу смылся, оценив соотношение сил и улучив момент.
— Мы, как договорились, решили свалить отсюда. Ты, лейтенант, на Хирурга больно уж сильное впечатление произвёл, ага, — бормотал Супра, потирая ладони, словно на морозе, когда они быстро уходили по коридорам. — Он и говорит: «Хрен с ними, пошли, потом вернёмся, всё равно они тут подохнут»… ну, он думал так, Хирург, а вышло наоборот.
Со слов Супры получалось, что бандиты наткнулись ярусом выше на целую компанию биомехов, которые положили всех из армганов. Сыграли свою роль элемент неожиданности, а также то, что двое сталкеров были заняты, таща на руках воскрешённую лейтенантом, но ещё не вполне пришедшую в себя Батон. Супра шёл в арьергарде и сразу сообразил, что сопротивление бесполезно. За ним гнались, он побросал оставшиеся плазменные гранаты и обрушил за собой свод коридора. Бордер не поленился проверить — так всё и оказалось. Это гарантировало, что преследователи если и появятся здесь, то нескоро, добравшись обходными путями. Лысый энергик был крайне недоволен тем, что возвращаться приходится той же дорогой, а стало быть, нарушалось одно из неписаных правил Пятизонья. Бандикут тоже выглядел озабоченным и опечаленным, но Володя не забывал приглядывать за хитрым коротышкой, чтоб не удрал ненароком.
— Нет худа без добра, — заметил Рождественский. — Хоть приоденем наших бойцов.
— Я с покойника не стану ничего надевать! — воспротивилась было Марина, но энергик тут же прикрикнул на неё:
— Тихо, бикса! Если не хочешь наверху помереть, наденешь всё, что скажем! У себя дома будешь решать, какие туфли напялить и как рожу помадой раскрасить!
Марина испуганно посмотрела на Бордера и больше не спорила.
Несмотря на сталкерские суеверия, обратный путь прошёл без приключений. Знакомые коридоры, ориентиры, метки… А вот и технический этаж с его распределительными щитами и трансформаторными шкафами.
— Может, разнести им тут всё к чёртовой матери? — кровожадно предложил Костик, притормозив возле помигивающего лампочками пульта. — Обесточим, будет подарочек.
— Это какие-то вспомогательные линии, — возразил Бандикут. — Реактор совсем в другом месте находится.
— А вы откуда знаете? — удивился Костик.
— От верблюда, — буркнул коротышка. — Иди давай… Разнесёт он всё, видали… разносчик нашёлся…
Супра с интересом вертел головой по сторонам, но чаще посматривал на Марину с Костиком. Наконец не выдержал и спросил:
— А вы откуда взялись?
— Мы с теп… — начала было Марина, но Бордер торопливо рявкнул:
