Здесь ему нравилось гораздо больше. Деревья скрывали русло от нежеланных зрителей, высокая трава нависала над водой, окуная головки цветов в реку. Интересно, умеет ли трава пить воду? Мордашка тряхнул головой; нашел время интересоваться растительной жизнью!
Впрочем, в реке обнаружилась и животная жизнь. Далеко впереди, а порой и далеко позади Гарик видел всплески и темные тени под поверхностью и каждый раз вспоминал тех крупных амфибий, которых видел раньше. Наверное, они пугливы, вот и держатся в сторонке. Эта мысль была намного приятнее, чем предположение, что кто-то развлекается охотой, выслеживая его.
Километром ниже по руслу у Мордашки зазвенело в голове и потемнело в глазах. Гарик чуть было не сверзился в воду с седла гравицикла, но тут же выпрямился с бластером в руке и прицелился в красивую травяную завесу на левом берегу.
Траву… и высунутую из нее руку, посылающую привет.
Мордашка спрыгнул в воду, утонув почти по пояс.
В тени прибрежных зарослей сидел Тон Фанан, потный и гораздо бледнее обычного. Ни шлема, ни перчаток, ни контроллера системы жизнеобеспечения, серый комбинезон разорван, и Гарик заподозрил, что Тон сам потрудился над униформой.
– Рад тебя видеть, - голос у киборга был сиплый и очень слабый.
– И поэтому решил вышибить мне мозги булыжником?
– Крикнуть не получилось, а оркестра и цветов под рукой не было.
– Ты ранен?
Фанан, кивнул.
– Сильно?
Еще один кивок.
– На сто процентов уверен, что у меня внутреннее кровотечение. Протяну недолго, по-моему.
– Ты протянешь до базы. На гравицикле усидишь?
С ответом Тон затянул.
– Наверное.
– Давай-ка помогу тебе забраться в седло. Ты здорово оторвался от погони. Я вывезу тебя из района поиска еще до того, как ребятам придет в голову раздвинуть рамки.
Со словами "помогу сесть" Гарик явно погорячился, Тона пришлось взваливать на гравицикл. И легким этот процесс не был. В середине его Фанан вскрикнул, свернулся клубком и некоторое время сидел так, вздрагивая от боли и постанывая сквозь зубы. Мордашка не решился его поторопить. Распрямиться настолько, чтобы вновь речь зашла о поездке, киборг сумел лишь через несколько минут. Гарик отметил про себя, что, выбравшись из воды, Тон начал обильно потеть.
Мордашка уселся на водительское сиденье и завел двигатель.
Тот чихнул и заглох.
– Никак не могу понять твоего пристрастия к подержанной технике, - прокомментировал киборг.
Фанан скособочившись лежал на гравицикле и держал в руках сенсорный блок, выдранный Гариком из панели управления.
С антигравитационной подушкой все было нормально, поэтому Мордашка отыскал в бардачке шнур, привязал его к направляющим штырям и сейчас находился в паре метров впереди и волок машину за собой, словно заупрямившегося таунтауна.
– Прелестно, - заявил Тон. - Почему бы тебе не очистить для меня вон тот солнечный фрукт?
Голос у киборга по-прежнему был хриплый.
– Заметано. Ты срываешь, я чищу. Что у нас с погоней?
– В зоне действия сенсоры ничего не видят, а передатчик я на досуге развинтил от нечего делать, чтобы нас не запеленговали.
– Вот и славно.
– Мордашка…
– Чего?
– Спасибо, что вернулся за мной.
– Если бы тебя поймали, комэску пришлось бы заполнять кучу бумаг. Это я так к Антиллесу подлизываюсь.
– Резонно. Кстати, ты уже составил гениальный план или речная прогулка в него входит?
– Он из нее состоит, - Гарик попытался сдуть прилипшую к мокрому лбу прядь волос; ничего не получилось. - Во-первых, упражнения развивают меня физически, а во-вторых, они предоставляют великолепный шанс ознакомиться с местными красотами и памятниками культуры. Рано или поздно мы доберемся до поселка, там я выкраду тебе врача.
– Ну да, - согласился Фанан и закрыл глаза. - Да ты без поискового оборудования собственный зад не отыщешь.
– А еще из поселка мы свяжемся с нашими и до рассвета будем далеко-далеко от этого грязного вонючего валуна.
– Ну да…
– А может, врач окажется близкой тебе по духу женщиной, влюбится в тебя и твои дурные манеры без памяти.
– Как же, жди! Знаешь, какими будут ее первые слова? Она в экстазе взвизгнет: "Ой, Гарик Лоран! Ой, я теряю сознание…"
Мордашка повернулся.
– Внимательнее приглядись.
Фанан приподнял голову.
– А да, верно, ты же у нас временно жертва ожогов, я забыл. Может, у меня действительно появится шанс.
Он сморщился и вновь попытался сложиться вдвое, чтобы переждать новую волну боли.
– Так, свидание отменяется. Тебе нужна немедленная медицинская помощь. Сейчас я вызову ребят Зсинжа и скажу, что мы сдаемся.
Фанан с трудом разогнулся и сел, его покачивало из стороны в сторону; держаться ровно в седле Тону было невмоготу.
– Иди сюда…
Гарик зашлепал по мелководью.
Стоило ему поравняться с гравициклом, Фанан сгреб Лорана за воротник. Органический глаз киборга пылал огнем не хуже искусственного. Только по цвету отличался.
– Слушай меня, Мордашка. Мы не сдадимся. Твою физиономию даже под всем этим гримом и мои импланты опознать - раз плюнуть. Вся афера с Нетопырками отправится прямиком в реактор, а нашим ребятам придется начинать все сначала, только теперь он будет знать о нас всю подноготную. Я этого не допущу.
