Антиллес наблюдал, как его пилоты перекочевывают в центр столовой; кто-то улыбался, кто-то смущался, кто-то шел точно на эшафот. Потом разглядывать танцующих Веджу надоело, он поискал Кроху; тот на пару с Писклей вытащил из камбуза длинный стол и принялся выставлять на него пластиковые тарелки, стаканчики и закуски. Пискля сегодня превзошел самого себя, Ведж даже представить не мог, что все это пиршество можно соорудить из хранящихся на базе продуктов.
Кореллианин подождал, когда Пискля отойдет, и устремился к столу. Кроха как раз нарезал сыр.
– Здорово это ты придумал.
Таквааш отвлекся от тарелок и машинально отсалютовал.
– Простите, сэр. Вы застали нас врасплох, - он опять взялся за нож.
– Да не извиняйся ты! И давай без формальностей, ты же вроде как вечеринку устроил. Как догадался?
– Про танцы? Вы подсказали, сэ-э-э… командир… то есть ты подсказал, Ведж, - имя начальства Эквеш произнес с сомнением и немного неуверенно, словно не знал, правильно ли поступает. - Вы… ты… с лейтенантом… с Уэсом шли и говорили. Как плохо Призракам, как вам… тебе плохо. Когда плохо, не ждут исцеления. Надо все чинить.
– Танцами?
Кроха замялся, отложил нож и сосредоточенно поскреб за ухом.
– Мы часто смотрели, как люди танцуют. Мы пришли к выводу: не всегда это что-то значит. А когда значит, это активность самцов и самок. Гон. Желание. Самки и самцы ищут друг друга. Ухаживают друг за другом. Любят друг друга. Призраки видят мало, только смерти - много. А спаривание - это жизнь, самцы и самки живут для этого. Как лучше всего отвернуться от смерти, чем подумать о самках?
Антиллеса распирало от восторга.
– Кроха, боюсь, ты только самовольно назначил себя офицером по морали и боевому духу.
Таквааш издал звук, похожий на кашель и фырканье одновременно.
– Нам же говорили: попадете к Антиллесу, не делайте ничего хорошего! - запричитал он, обхватив голову лапами. - Он тут же запишет поступок вам в обязанности!
– Это что, еще одна шутка?
– Мы надеемся.
Кроха осмелел настолько, что отважился протянуть комэску пластиковый стаканчик с ломин-элем.
– Так держать, Кроха. У тебя все получается.
– А вы… ты будешь танцевать?
Ведж оглянулся на пилотов.
– Да… один-два раза, а потом мне лучше уйти. Призраки сразу почувствуют себя вольготнее.
– Вам… тебе было хуже всех. Как же?
– Ты уже все починил, Кроха.
Мордашка любовался ребятами, которые, преодолевая смущение и то и дело украдкой поглядывая на коммандера (Гарик тоже оглянулся; Антиллес делал вид, что не присутствует, и налегал на выпивку), выходили на танцплощадку. А потом кто-то сильно толкнул его в спину, и Лоран чуть ли не кубарем выкатился на середину выкрашенного под цветущий лужок овала.
Гарик развернулся, занося кулак для сдачи.
Перед ним стояла Лара; ничего не оставалось, как в притворном ужасе закрыться руками. Симпатичная блондинка перехватила его запястье и увлекла в рисунок танца.
– Это бунт, - заявил Мордашка.
– Выдвини обвинение, и, вместо того чтобы идти в бой против "Железного кулака", я буду отсиживаться на "губе".
– Умный ход. Может, мне тоже взбунтоваться?
– Кроме того, у меня особое право тебя колотить. Я сюда попала из-за тебя.
– Тоже верно, - Гарик погрустнел. - Из-за меня. Но больше все-таки из-за Тона Фанана.
– Прости, я не хотела причинять тебе боль. Вы с ним дружили, я знаю. С тех пор как он погиб, ты не улыбаешься и не шутишь.
– Знаешь, что забавно? Мы познакомились с ним всего пару месяцев назад, а вечером второго дня знакомства договаривали друг за другом фразы, знали, о чем думает другой, и были невероятно озабочены, как бы побыстрее свести с ума окружающий нас мир.
– Придется тебе потеть за двоих. Фанан тебе не простил бы.
– Это уж точно, - Мордашка попробовал улыбнуться. - А ты хорошо танцуешь.
– Ты тоже.
– Ну, меня-то специально учили! А ты где так навострилась?
– На Корусканте… только очень давно.
– Очень-очень давно?
Он почувствовал, как одеревенела партнерша, потом Лара расслабилась; по лицу девушки скользнула улыбка.
– Такое ощущение, будто - целую вечность! Тренировки, казалось, растянулись на годы.
– О, я понимаю!
– Этому танцу я выучилась на Корусканте. Но дома мы все время танцевали. Танцы, знаешь ли, важная часть общественной жизни на Альдивах. На них заводят знакомства и устраивают браки.
Мордашка удивился: Ларе бы печалиться, грустить по жизни, к которой она никогда не вернется, а она весела.
– А зачем ты придала мне ускорение? Это так ты присматриваешь за напарником?
– Отчасти. А еще это я так заигрываю с тобой.
– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но ты не первая женщина, которая со мной заигрывает.
Улыбка Лары стала шире.
– Но сколько из них заигрывали, чтобы не встречаться с тобой?
Мордашка сообразил, что темп музыки изменился и надо бы что-то предпринять. Лара кому-то подмигнула.
Все произошло мгновенно, Гарику впихнули в объятия другую партнершу, он оказался лицом к лицу с перепуганной Дией Пассик, а Лара с Уэсом Йансоном удалялись прочь, невероятно довольные собой…
…в отличие от тви'лекки, которой смена партнера не пришлась по вкусу. Но и убегать Диа не собиралась.
– Нас обоих надули.
