Но вскоре я почувствовал, как мягкие, тёплые щупальца коснулись моей головы и скользнули вдоль позвоночника. Я зябко поёжился, хотя эти прикосновения и не вызвали у меня отвращения. В следующую секунду возникло ощущение, что кто-то очень осторожно заглянул в меня внимательно и оценивающе, быстро нырнул внутрь, затаился и затих, при этом оставляя едва уловимый след чужого присутствия.
Сфера погасла, а я всё ещё стоял, как столб, прислушиваясь к себе.
- Что ты чувствуешь? - спросил меня Атха.
- Мне кажется, что я больше не один, - ответил я сдавленным шёпотом.
- Значит всё в порядке, - удовлетворённо кивнул Бижот. - Теперь Преодолитель должен подстроиться под твои тело и разум, это займёт всего несколько минут. А пока я тебе расскажу, как он работает.
Чтобы переместиться в какую-нибудь точку внутри тени или совершить переход между двумя мирами, тебе необходимо знать, как нужное место выглядит. В противном случае Преодолитель не поймет, куда тебе нужно и не сработает.
Ты можешь попросить его работать в режиме поиска, и тогда он начнёт листать реальности одну за другой, как страницы в книге. Но при этом ты должен быть очень осторожен, некоторые тени научились сами отбрасывать отражения. Эти миры обычно очень нестабильны и редко подходят для обитания человека.
Если ты вдруг случайно окажешься в месте, где бушует пламя или нечем дышать, Преодолитель, скорее всего, сможет защитить тебя на короткое время, но эта часть его возможностей почти не изучена.
Ну, вот и всё, надеюсь, дар древних послужит добру.
Мы попрощались с Бижотом, не забыв поблагодарить его за помощь. Хранитель попросил проведать его, если мне вдруг удастся обнаружить какое-нибудь скрытое свойство Преодолителя, и я пообещал, что сделаю это непременно.
- Я думаю, что ты можешь попробовать осуществить переход самостоятельно, - заверил меня Атха, когда мы снова оказались на ледяном ветру. - Ты ведь хорошо запомнил мою келью?
- Да.
- Тогда представь её себе, как можно подробнее и обратись к Преодолителю с мысленной просьбой перенести тебя туда.
Я сосредоточился и сделал всё в точности, как говорил патриарх. После мгновенного ощущения перехода я оказался в жилище Атхи, который сам появился там сразу же после меня.
- Получилось! - воскликнул я вне себя от радости.
- Что ты собираешься делать теперь? - спросил Атха, внимательно глядя на меня.
- Для начала найду своих друзей, а там видно будет.
- Скажи, а Шангимал действительно просил тебя выступить на его стороне?
- Если верить его проекции то да.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Я обещал при случае помочь славгам, - честно признался я. - Но я с трудом себе представляю, что может сделать в таких обстоятельствах один единственный человек.
- Поживем, увидим, - философски изрёк патриарх.
- И что ты намерен делать теперь, когда утраченная реликвия снова вернулась к славгам?
- Для начала объявлю общий сбор всех князей. Никто не посмеет проигнорировать зов Атхи. А потом, когда правители городов соберутся все вместе, я покажу им камень и призову к объединению.
- Думаешь получиться?
- Не нужно недооценивать силу камня Шангимала.
- Не хочу тебя расстраивать, патриарх, но тень Шангимала сказала мне, что высвободить мощь камня славгам удастся едва ли.
- Мне это известно, - кивнул старик. - Но может получиться у тебя, когда придёт время?
Я испытывал сильную неловкость. Всё моё существо рвалось домой, к дочери. И уже потом, убедившись, что всё в порядке и успокоив душу, можно бы было спокойно приступать к поискам друзей. Но и уйти просто так я не мог.
- Ступай, воин, спасибо тебе за всё! - пришёл мне на помощь патриарх, отлично понимая мои чувства.
Я повернулся, делая шаг к двери, и внезапно понял, что теперь для меня больше не существует прежних преград.
- Атха, - вспомнил я с запозданием. - А чего ради ты посылал за мной своего человека и несколько суток морозил в горах? Ты ведь мог в любой момент сам явиться ко мне и всё рассказать.
- Ты в этом так уверен?! - в глазах патриарха светилась мудрость и терпеливое снисхождение. - И как бы ты воспринял визит незнакомого старика несущего околесицу? Всё должно происходить точно в своё время, даже если, кажется, что его совсем не осталось.
Я улыбнулся ему на прощание и нырнул в пустоту, не имеющую ни времени, ни края.
Глава 9
Я, наверное, в сотый раз представил себе Нижний лог и свой дом, по которому безумно истосковался, сделал мысленное усилие, и... снова ничего не произошло. Я упорно пытался заставить Преодолитель отправить меня к дочери, чьё состояние в связи с моим долгим отсутствием предсказать было не сложно. Машуня, как девочка весьма сообразительная для своих лет, могла догадываться, что означает столь длительное отсутствие папы.
Я спешил успокоить больного ребёнка, но то ли я что-то делал не так, то ли дом мой оказался слишком далеко от Гивеаны. Нижний лог для меня пока оставался недоступным.
Преодолитель работал, я спокойно перемещался в Елзар, Ледяной пик и Накаменную крепость, тренируя свои новые способности. Надежду, что путь домой для меня всего лишь вопрос времени я не терял ни на минуту.
