- Не похоже на место, где обитают люди.
- Так давайте сходим и посмотрим!
- Нет, - решительно возразил я. - Наша задача - разведданные, которые мы и должны передать своим.
- Талгат, проснись, наконец! - не унимался Валдай. - Нет ничего страшнее для армии, чем лишиться своего руководства накануне наступления.
- Он прав, - поддержал Валдая Айвон. - Если нам удастся устранить военачальников хоркосов, пользу от этого успеха переоценить будет трудно.
- Это безумие, - проворчал я, хотя уже почти согласился с доводами друзей. - Нас и близко туда не подпустят.
- А это ещё почему? - поднял брови Айвон. - Фактор внезапности на нашей стороне, хоркосы сейчас ждут нападения меньше всего, полагаясь на непроходимость горных троп и своё неоспоримое военное превосходство. В крайнем случае, мы всегда сможем уйти при помощи Преодолителя.
Идею, напасть на ставку командования хоркосов, в конечном счёте одобрили все, после некоторых колебаний, согласился и я.
Глава 24
Мы начали долгий спуск на равнину. По мере нашего снижения становилось всё теплее и теплее. У подножия горы снег уже не хрустел, он лежал грязной, пористой, набрякшей водой массой, доживая свои последние дни.
- С западной стороны гор климат теплее, - объяснил нам это явление Борята. - Весна наступает здесь раньше.
- А когда станут проходимы все перевалы? - поинтересовался Айвон.
- Через месяц, максимум полтора, враг вторгнется в наши земли.
Первый пост хоркосов мы заметили на дальних подступах от лагеря. Груда наваленных друг на друга камней, высилась на пути нашей группы, за ней стояла наблюдательная вышка и виднелась палатка, в синее, безоблачное небо поднимался дымок костра.
За укреплением мы насчитали около десяти хоркосов. Соблазн перебить сторожевой отряд был велик, но поднимать шум раньше времени не хотелось. Мы благополучно обошли пост охраны, и никем незамеченные продолжили движение к цели.
Несколько раз мы встречали небольшие конные разъезды, патрулирующие район, и снова не стали вступать в бой, боясь потерять фактор внезапности.
Горы сменились заснеженной степью, которая вот-вот должна была пробудиться от зимнего сна. Скоро здесь, журча и играя, побегут ручьи с высоких вершин, оттаявшая земля покроется разнотравным ковром, и над пьянящими ароматом цветами закружат в весёлом хороводе бабочки и пчёлы. Птицы запоют на все голоса, оглашая округу жизнеутверждающей песней весны и света. Вот только переживут эту пору немногие, одетая в железо армия, придёт в движение, взяв курс на восток, и путь её зальётся слезами и кровью.
Чёрная пирамида росла по мере нашего приближения к ней, но вплотную мы подошли к сооружению только к вечеру. Она оказалась немного дальше от лагеря хоркосов, чем нам показалось сверху. Её высота составляла около пятидесяти локтей, примерно такую же длину имели и острые грани.
Никакого движения вокруг постройки не наблюдалось, часовые основного лагеря видеть нас не могли, вокруг стояла мёртвая тишина, и это настораживало, и вселяло тревогу.
- Это что угодно, но только не штаб врага, - задумчиво изрёк Валдай, всматриваясь в сооружение. - Скажу больше, это вообще не похоже ни на что из того, что я видел раньше.
- Где охрана, где защитные укрепления? - забеспокоился Савва. - Это очень похоже на ловушку!
Здоровяк вполне мог оказаться прав. Объект был слишком заметен и бросался в глаза издалека, и в то же время, казался абсолютно незащищённым.
- Мы проделали слишком долгий путь, - напомнил Айвон. - Почему бы нам и не посмотреть, что там внутри? Тем более, что врагов здесь, по всей видимости, нет.
Очень осторожно мы обошли пирамиду и обнаружили всего одно высокое треугольное отверстие входа в северной стене. Через него мы и проникли внутрь, держа оружие в руках и готовые ко всему.
Пирамида оказалась совершенно пустой! Внутри горели несколько тусклых ламп, отражаясь в стенах, таких же чёрных и гладких, как и внешняя часть постройки. Почти всё пространство пола занимал блестящий, отполированный, словно зеркало, металлический диск.
- Что за... - начал было Борята, но договорить не успел.
Над диском вспыхнула полусфера жёлтого света, настолько яркого, что я вынужден был прикрыть глаза. А когда через несколько секунд она погасла, мы увидели, что перед нами, будто из воздуха, появилась группа хоркосов в полном боевом снаряжении.
Отряд врага насчитывал не менее двадцати воинов, уставившихся на нас в немом изумлении. Мы тоже оцепенели от неожиданности, но всеобщее замешательство длилось недолго. Через мгновенье мы бросились друг на друга, оглашая внутреннее пространство пирамиды яростными криками.
Запели клинки. Двигаясь вперёд, я увернулся от удара топором, отбил летящее мне в грудь копьё, и сбил с ног одного из хоркосов ударом щита, опрокинув его на пол. Продолжая движение, я снёс мечом полголовы второму врагу, но был остановлен третьим неприятелем, вооруженным увесистой железной булавой с острыми шипами.
