— Не-е-ет… — совершенно сбитый с толку, ответил я, — а как же Инесс?
— Ты предпочитаешь ее, а не меня? — скорчив обиженное лицо, возмутилась Кари.
— Нет, но… Почему ты? Почему не она?
— Она не смогла, — пожала плечами Кари, — ну а я решила, что проучить тебя все равно нужно. Так что не переживай, я обязательно промою тебе мозги разговорами об этикете.
— Ты хоть один указ царедворца читала? — хмыкнул я. — В руках хотя бы держала?
— Держала, — кивнула девушка, — ими очень удобно разжигать камин.
— Ну и в целом от них это единственная польза, — рассмеялся я и протянул девушке руку, предлагая прогуляться.
Кари легко согласилась и медленно пошла по аллее.
— Ну и? Чего молчишь? — спросила она, когда мы прошли с десяток шагов. — Ты девушку думаешь развлекать? Или все-таки расстроился, что Инесс не пришла?
Я рассмеялся.
— Нет, скорее просто еще в шоке от случившегося. Итак, какая же тема разговора девушку развлечет?
— Например, твои похождения на Вергине. Я кое-что слышала, но жажду подробностей.
— Ну…это история достаточно длинная.
— А мы куда-то торопимся?
— Я думал, что мы идем в ресторан. И если затянем — свободных мест может не оказаться…
— Сыну графа не достанется столик? — фыркнула Кари.
— Я не афиширую, кем являюсь.
— О…ну в таком случае к черту рестораны! Поесть можно где угодно.
— Например?
— В конце аллеи заканчивается графский парк. Там начинается общественная зона, и в ней полно лотков с фастфудом.
— Если бы я только заикнулся об этом Инесс…
— Она бы тебя убила, — хохотнула Кари, — но я — не она, так что рассказывай…
По требованию Кари мы накупили кучу всего, уселись на каменный парапет, с которого открывался великолепный вид на море, и я начал свой рассказ.
Я рассказал о самой Вергине-4, о ее погоде и тех сложностях, с которыми столкнулся, о воителях, что увидел, от которых был в шоке. Рассказал о том, в каком ужасном состоянии находился гарнизон, когда я туда прибыл.
Кари оказалась благодарной слушательницей — она ни разу меня не перебила, слушала внимательно и эмоционально реагировала там, где и следовало.
Я даже заподозрил, что она делает это наигранно, но когда сделал передышку в своей истории, она тут же засыпала меня вопросами.
— Ты наверное не вылезал из душа, если там было так жарко и так пыльно.
— На самом деле нет, — покачал я головой, — воды на Вергине-4 не так много и приходилось экономить. На каждого из воителей приходилось всего два посещения душа в день.
— Это как?
— В душ можно было зайти по своей личной карте, — я продемонстрировал кусок пластика, который был у каждого гражданина империи, в том числе и у самой Кари.
— Это ужасно! Как ты это терпел?
— Легко, — усмехнулся я, — выменивал посещения у других воителей.
— Ха! На что?
— В основном на спиртное.
— Хитро. Хотя… — тут Кари задумалась, — но, получается, если ты выменивал поход в душ у них, то эти воители не могли его принять?
— Не могли.
— Но как же они…
— Им было плевать. Большинство напивалось до беспамятства уже к обеду.
— М-да…не хотела бы я оказаться на твоем месте. Представляю, что творится в гарнизонах нашего баронства…
— Не все так плохо. Мне не повезло туда попасть.
— Но почему ты туда вообще полетел? Неужели не мог попросить отца…
— Он меня туда и отправил.
— За что?
— За то, что я не захотел стать асессором, а еще за то, что нарушил его планы.
— Как это?
— Коннор из дома Штерн не должен был стать рыцарем, но я заступился за него и судьи вынуждены были дать ему титул.
— Я видела запись, — кивнула Кари, — судьи отнеслись к нему несправедливо, как и к тебе. Ты ведь бился с противником в разы сильнее тебя…
— Это уже неважно, — улыбнулся я.
— А как ты стал лейтенантом? — спросила Кари. — На Вергин-4 прилетели мусорщики? А правда, что они мутанты? Я слышала, что у них по три глаза и…
Я рассмеялся.
— Они вполне обычные люди, просто…живут иначе. Не так, как мы…
— И ты с ними сражался?
Я кивнул.
— Расскажи! — даже не попросила, а приказала Кари.
И я начал рассказывать.
Когда я дошел до середины истории — уже стемнело. Мало-помалу людей в парке становилось все меньше и меньше, а когда моя история практически подошла к концу — людей в парке не осталось. Он закрывался на ночь, но нас с Кари это не беспокоило, ведь фактически он примыкал к территории дворца, так что вернуться мы могли в любой момент.
— Ужас, — заявила Кари, когда я закончил рассказ, — даже не представляю, насколько тебе там было тяжело. А уж бой с мусорщиками…я всегда думала, что они и не люди вовсе. Так…нечто среднее между человеком и зверем.
— нет, они вполне обычные люди, — ответил я, — большинство из внешних миров, но, подозреваю, есть среди них выходцы из империи.
— Да ладно! — поразилась Кари.
Я просто кивнул.
— Ладно бой, но жить на этой жуткой планете столько времени… — ее даже передернуло. — На моей родине ведь намного холоднее, чем здесь, на Тирре. На Вергине я бы, наверное, умерла от жары в первые дни.
— Ко всему привыкаешь, — философски заметил я.
— Но скажи, тебе же этого не хватало? — она обвела руками все вокруг — парк, море, парапет, на котором мы сидели.
