– Погоди-погоди, ты говоришь о больших мерзких Монстрах, с которыми мы сражались? – эхом отозвался Пак, ошеломленный и пораженный одновременно. – Огромные уродливые ублюдки, которые преследовали нас в Междумирье и чуть не уничтожили Тачстоун, были всего лишь снами?
– Да, – прошептал голос. – Это сны короля. Фрагменты его сознания, крошечные осколки, нашедшие способ проникнуть в ваш мир. Разве они не прекрасны?
– Нет, – твердо ответил Пак. – По моему мнению, ничего прекрасного в них нет. Это кошмары, приятель. Сдается мне, ты перепутал одно с другим.
– Что есть кошмары, как не сны о различных эмоциях? – На мгновение существо явило себя – оно сидело на растрескавшейся каменной глыбе. – Ваш вид, фейри Небыли, появился на свет из снов смертных. Даже Железные фейри, эти мерзопакостные существа, населяющие Железное Королевство, родились из снов. Тех, в которых выражалось стремление к технологиям и прогрессу, но все же снов. Вы никогда не задумывались, как выглядят фейри, созданные из кошмаров смертных?
От слов существа в тусклом коридоре вдруг повеяло холодом, и я почувствовал прикосновение липких пальцев ужаса к позвоночнику. Мы, фейри – вся Небыль, – появились из людских снов и страхов. Это всем известно и не подлежит сомнению. Для смертных Фейриленд прекрасен, сюрреалистичен, а иногда и способен наводить страх.
Но это создание намекало на существование другого вида фейри. Порожденного не снами, а кошмарами, самыми темными человеческими эмоциями. Если это правда, то где же они? Казалось невозможным, чтобы в Небыли или в мире смертных существовала целая раса фейри, о которой никто никогда не слышал.
– Сны короля, – зашептал голос, – вовсе не Монстры, в них заключен куда больший смысл. Это его кошмары, Старшие Кошмары, воплощенные в реальность. Позабытые… – продолжал голос, произнеся слово, которое было мне незнакомо. Мгновение спустя оно вылетело из головы, и я не смог вспомнить, о чем шла речь. – Ты должна быть с нами, – снова заговорило существо, и я понял, что теперь оно обращается к Никс. – Как можно союзничать с теми, кто запечатал нас? Кто закрыл доступ к нашему дому? Почему ты помогаешь им? Ты ведь одна из нас.
– Я тебя не знаю, – ровным тоном заявила Никс, и мы дружно посмотрели на нее. – Как ничего не знаю и о Сумерках и не подчиняюсь вашему королю. Я служу другому правителю.
– Ты вспомнишь, – зловеще прошептал голос. – Скоро. Гнев этого мира достиг своего пика. Завеса еще никогда не была так тонка, а Сумерки – так близки. Когда король очнется ото сна, мы отомстим тем, кто стер нас из всеобщей памяти.
– Ничего подобного, – возразила Меган, подходя ближе. – Воевать вовсе необязательно, как необязательно и быть врагами, но если вы продолжите угрожать Небыли, то не оставите нам выбора и весь Фейриленд поднимется на свою защиту. Пересмотрите свои планы. Война с Небылью принесет лишь хаос и смерть всем, кто в ней участвует. Если возможно остановить ее здесь и сейчас, мы это сделаем.
– Вам не остановить нас, – прошипел голос. – Я разбужу короля, и вы все будете страдать. Не думайте, что я не готов. Вы никогда не достигнете места силы. Мы знаем ваши страхи, ваши сокровенные кошмары. Неужели вы думаете, что сможете противостоять нам? – Он мелькнул в поле зрения, подняв тонкую костяную руку. – Вот лишь малая толика того, что ждет Фейриленд, когда король пробудится и мы все вернемся.
И сам голос, и Сумеречный фейри, которому он принадлежал, исчезли, растворившись в другой реальности, скрылись за каменным столбом, а коридор наполнился новыми звуками. То был шорох, производимый десятками маленьких шаркающих ног, спускающихся по боковому проходу в нескольких шагах от нас, где коридор разветвлялся.
