От тумана не осталось следа, солнце стало полноправным хозяином окрестностей, но я отнюдь не был этому рад. В душе было пусто, а два духа заключенных в браслет еще не успели восстановить энергию. И хотя Кассия предложила их пытать, дабы ускорить выработку силы, я с возмущением отверг эту идею. А потом Кассия замолчала, видимо старалась сберечь силы - и без того размытый голос после использования мною шаровой молнии стал едва слышен. Но все же поспешила меня успокоить - если я отберу у какого-нибудь демона душу, она с моего разрешения откусит от нее кусочек и частично восстановит силы.
Сейчас оставалось только выбраться с острова не вступая ни с кем в драки.
Из кустов можжевельника, растущего средь камней, вдоль которых я шел, с топором на перевес выскочил Бриан.
-- Милорд, рад что с вами все в порядке! Каковы приказания?
-- А где шаман?
-- Лежит связанный в кустах.
-- Бери его и идем к лодке.
Старый шаман связанный по рукам и ногам, смотрел на меня с презрением и ненавистью.
-- Развяжи ему ноги, и пошли, - приказал я Бриану. - Шаман, я выполню обещание и отпущу тебя, как только дойдем до лодок. Понимаешь, не хочу чтобы ты созвал всех своих.
-- Я не человек! Я не ударяю в спину! - прохрипел старик.
-- Тем не менее... Прости я не поверил сейчас даже Императору когда тот явился в зал с твоим богом и стал предлагать мне золотые горы.
-- Что?! Что Император делал в храме?
-- Этот скотина убил демонессу.
Если бы у шамана не были связаны руки, он наверняка схватился за голову, а так он просто застонал. Мешки на лице странно изогнулись, сложились в страдательное выражение, а по щеке пробежала слеза и скрылась где-то в густой седой бороде.
-- Теперь мы беззащитны против людских воинов! Что я наделал...
Он осекся, впереди из-за камней выбежал отряд из трех десятков ирбисов, а на возвышающихся над нами утесах, появился пяток лучников. Из отряда выступил, сжимая в руках топор самый кряжистый, с наиболее длинными косичками ирбис.
-- Отдайте нам шамана! - закричал он. - Тогда мы вас пропустим к морю!
Я еще раз глянул на лучников, на замерших с двуручными топорами наперевес ирбисов.
-- Я отпущу шамана как и обещал, но только когда сяду в лодку, а если вы попытаетесь мне помешать, я вас просто убью. Твои лучники не в силах натянуть тетиву, а твои воины с трудом держат топоры. Их лезвия будут отскакивать от меня! Вы живы только потому, что я не хочу вредить вашему народу. Прочь с дороги!
Вышедший вперед воин тоскливо глянул на шамана, тот, понимая правоту моих слов, кивнул. Ирбисы впереди расступились, и я сопровождаемый Брианом держащим кинжал у горла старика, прошел наверно с пол километра прежде чем увидел синеву моря.
-- Ты можешь идти старик, - сказал я поникшему шаману, - я не Император и держу свое слово. Однако мне было бы интересно узнать о вашем народе побольше, поэтому приглашаю тебя в свой замок. Я барон Альтаир, крепость что на севере теперь принадлежит мне, а не Императору... Правда он грозился послать на меня войско, но сражения будут еще не скоро, так что ступай шаман, и помни что мое приглашение в силе до тех пор, пока я жив и остаюсь владельцем этого замка.
Глядя на то, как Бриан разрезает связывающие его тонкие запястья веревки, он что-то бурчал про человеческую честь, а после, постоянно оглядываясь словно ожидая когда наконец мы ударим его в спину, поплелся к стоящему на почтительном от нас расстоянии отряду ирбисов.
-- Не знаю чем ему насолили люди, но теперь точно понимаю, что честь рыцаря восстановить невозможно, - сказал качая головой Бриан.
Я вздохнул:
-- Давай спускаться к лодке, бездари уже наверно все извелись...
Карие глаза глянули в меня внимательно:
-- Милорд... я ведь тоже бездарный.
-- Ты не бездарный, ты мой друг. Друзей у меня слишком мало чтобы ими разбрасываться и напоминать, что в этом мире они... Скидывай веревку и спускайся, я покараулю чтобы не было сюрпризов от ирбисов.
Глава 13
Крепость встретила меня сдержанной радостью - по крайней мере, с моим возвращением люди вновь почувствовали руку сюзерена. А так, не пойми что, барон которому они вроде должны служить оставил крепость беззащитной пред гневом императора, налетом ирбисов, нападением тварей и уплыл куда-то на рыбалку...
Анх вился вокруг меня как лиса у винограда, все выпытывал мои успехи, планы и умолял быстрее, пока еще есть время, отправляться в другие миры и возвращаться оттуда с большим количеством народа...
-- ... Тем более что за два дня без гарнизона, бездари пополнили запасы провианта, - говорил он, следуя за мной неотступно, - так что склад ломится от рыбы и крабов. Не волнуйся лорд Альтаир, мы прокормим даже тысячу человек... несколько дней. Ну а потом, треть из бездарных погибнет в лесу и ртов станет меньше. Главное это воины! Чем больше людей вы захватите, тем быстрее мы восполним гарнизон...
Бриан, с топором на плече, следующий за мной всюду, слушал управителя раскрыв рот, правда обращаться к нему с вопросами несмел. Анх какое-то время косился на наглого бездарного, но поняв что "он со мной" перестал обращать внимание.
