Я задумался. Проклятому Императору неймется. Как уже сообщил Анх, он сумел остановить армию демонов подле стен столицы, уничтожить ее, а самих демонов обратить в бегство. Теперь покончив с главной угрозой, он направил армию во главе с лучшим своим архонтом для уничтожения угрозы поменьше - меня любимого.
-- Анх, я плохо понял, а откуда ты это все узнал?
Управитель кажется принял вопрос за похвалу, польщено поклонился:
-- Хорош бы я был, если б за века своей жизни не прикормил десяткок осведомителей во всех частях империи... Если честно сам не знал для чего я это делаю, знаете ли скучновато было.
-- Молодец, хвалю. Постарайся узнать количество воинов в армии...
Он поклонился:
-- Что-нибудь еще?
-- Вызови сюда Бриана...
Он зажмурился, через несколько секунд открыл глаза, сказал с поклоном:
-- Уже вызвал.
-- Чем занимается лорд Индар?
Он погрустнел, и без того худощавое лицо осунулось.
-- С тех пор как присягнул вам, не просыхает. Хлещет вино и постоянно требует еще...
-- Ясно. Проследи чтобы к моему возвращению единственный воин в крепости был в норме. Я планирую притащить сюда толпу бездарных и он должен успеть их вымуштровать... И еще, заставь бездарных вырыть по периметру крепости волчьи ямы.
-- А что это? - спросил Анх почему-то смутившись.
-- Глубокие ямы с кольями на дне, замаскированные под местный ландшафт. Если дойдет до обороны крепости... В общем ты понял.
-- Будет исполнено, - сказал он с поклоном, - я сам прослежу чтобы ямы были очень глубоки.
Мелодичные трели птиц оборвались, послышался лязг металла. В яблоневом саду объявилась фигура закованного в железо рыцаря казавшаяся на фоне идиллии злым наваждением. Ярко оранжевый плащ тащится за ним по траве, поднятое забрало-конус, задевает нежные ветви деревьев. Я помахал ему и отпустил управителя. Анх весьма довольный что барон наконец взялся за ум, быстро скрылся в виноградных зарослях. Вероятно позади донжона есть черный вход...
-- Звали милорд? - спросил рыцарь вытягиваясь при этом в рост.
Он со своим честным лицом под поднятым забралом, взглядом и этой манерой держаться, поднял мне настроение. Казалась что вовсе не замечает моих крыльев, а за прошедшее после нашего расставания время, стал еще преданней. Впрочем это мы сейчас и проверим.
-- В твоем мире есть демоны или дьяволы Бриан?
Он попытался дернуть пластинами наплечников - вышло не очень.
-- Не знаю милорд, сколько странствовал но еще ни разу не повстречал ни одного. Но кто знает, может быть маги не всех перевели...
-- Маги?! У вас что маги такие звери?
Он замялся.
-- Ну... теперешние маги вообще ничего не умеют. Про молнию во врага зарядить или огненный шар над головой повесить - им приходиться только мечтать. До вас им милорд как до неба...
-- Ладно, а старые маги?
-- А старые маги вымерли... и вот что я скажу Слава Всевышнему. Устроили в свое время такую войну, что до сих пор страшно от обжитых мест отходить!
Солнце уже повисло в зените, время уходит, войску Императора осталось полтора дня пути.
-- Хорошо Бриан, мне как я понял прямая опасность не грозит, так что не будем терять время. Мне нужны воины, поэтому я хочу отправиться в твой мир и... похитить там людей. Ты против?
-- Как я могу быть против милорд?
-- Ты будешь сопровождать меня в своем мире?
-- Да милорд!
-- Ну тогда вперед...
Я зажмурился, почувствовал доносившееся из черноты пахнущее Брианом веяние - шанс что это именно его мир очень велик. Как и в моем мире, здесь в черном мареве вижу десятки светящихся точек - "мест силы" куда я могу направиться. Выбрав один из огоньков, мысленно схватил Бриана, и потянул нас к нему.
Будто в пустое тело вернулась жизнь - я словно умер и воскрес. А когда огляделся, ощущение стало еще более полным. Земля под ногами вся заросла ползучей травой, она забивала сплошным ковром все вокруг: полуразрушенные гранитные колонны, скрепленные меж собой арочными сводами, остатки белокаменной стены, что возвышалась до второго этажа, и обрывалась там неровной, будто объеденной каким-то пожирателем камней, кладкой, но трава словно отдергивалась от широкой мраморной лестницы ведущей к нетронутую, похоже мощным землетрясением, часть разрушенного дворца.
Может быть, этот зал и не был частью дворца - уж очень он был небольшим. Но судя по сохранившейся лепнине на стенах, изящных капителях вершащих колонны, и главное по золотой статуи какому-то мужчине с венцом из гигантских изумрудов, к которой и вела лестница лишенная даже малейших следов запыленности - это разрушенное строение было частью какого-то каскада зданий...
-- Гнев Всевышнего! - воскликнул рыцарь доселе неотрывно всматривающийся только в золотую статую, а не как я, по сторонам. - Мы в запретном королевстве! Милорд, даже вашей силы может не хватить чтобы из него выйти! Может быть уйдем отсюда и появимся где-нибудь поближе к живым людям?
В его голосе слышалась обреченность, он догадывался что я отвечу... Я глянул на то место, где когда-то был потолок, а теперь там простирается лишь серое промозглое и низкое небо, настолько низкое, что кажется сейчас упадет и раздавит.
