-- Пока не знаю барон, но сейчас важно другое... Даже если крепость выстоит и вы каким-то чудом одолеете армию архонта, все тут умрут в ближайшую неделю.
-- Что ты имеешь ввиду?
-- Слишком много ртов, и почти нет запасов, - сухо пояснил он. - Если мы будем делить крохотные порции на всех, то через месяц получим море трупов и кучу полумертвых от голода людей. Если мы будем кормить только воинов и самых нужных бездарных, то четыреста человек в ближайшую неделю умрут в мучениях.
Он замолчал дав мне время вникнуть в эту жуткую ситуацию.
-- И что ты предлагаешь Анх?
-- С вашего позволения, сегодня я выведу в лес две сотни самых хилых бездарных и казню их там.
-- Но...
-- Вы не понимаете! - вдруг вскричал он. - Они и так умрут, но перед этим доставят себе и всем вокруг изрядные мучения! Не думайте о них как о людях - они расходный материал. И в данный момент ненужный материал. Они бесполезны - их нельзя даже использовать в качестве мяса в сражении с воинами! Позвольте мне сделать это барон!
От сомнительной чести принять решение, меня спасла вернувшаяся Веста. Стальной лук за плечом и блестящие кастеты на руках, оторвали от меня требовательный взгляд Анха.
-- Что? - спросил он крайне удивленный. - Но как?! Ладно Бриан, но она... Вы можете делать из бездарных воинов? Значит...
Он осекся когда увидел случайно показавшийся из-под кастета розовый блик рубина.
-- А... вот оно что...
Да, Анх действительно мощный мужик - догадался обо всем лишь мельком глянув на рубин. Проблема ведь в том, что рубинов больше нет. Да и если бы были, на поток это дело не поставишь - мелким воровством душ я бы запарился заниматься...
Словно прочитав мои мысли, он произнес с отрешенно-задумчивым выражением:
-- Я попрошу одного из трансмутаторов научиться создавать рубины... Но его поиски займут не одну неделю.... А вам даже рыться в этом не советую - ваше время намного дороже.
Я вздохнул - проклятый древний старец понимает все и может быть лучше меня самого. Досадно даже.
-- Ладно Анх, насчет нашей проблемы поговорим после моего возвращения. А пока по этому вопросу ничего без меня не делай. Веста, воины готовы?
-- Да мой лорд, они взяли стрел под завязку и построились как вы и приказывали.
-- Хорошо, идем.
Два десятка лучников заметно нервничали ожидая нас с Вестой на плацу. У каждого за спиной по два колчана набитые стальными стрелами. Поспешив успокоить я объяснил задачу:
-- Наша крепость пока беззащитна против армии зла. Мы должны остановить прихвостней Императора - подлеца обедающего плотью девственниц, и защитить замок. Если кто-то боится и останется, я пойму.
Желающих остаться, как я опасался, не нашлось и навесив на всех маяк, я портанул отряд в бескрайнюю степь, в точку рядом с армией Аркарис.
Облачко тьмы спало с глаз. Утреннее солнце заливает наш отряд ярким светом, сталь луков и кастет кидает повсюду яркие блики. Все надежды на внезапное нападение пропали - уже выступившая в поход грозная армия просто не могла нас не заметить.
-- Быстрее туда, - сказала Веста указывая на небольшой холмик затерявшийся в желтой степи. - Встретим эту рать на возвышенности.
Когда отряд добрался до холма, авангард воинов как раз оказался в зоне поражения наших луков.
-- Мой лорд, - обратилась ко мне Веста, - можно начинать стрелять?
-- Cтреляйте! Я попробую напасть с воздуха, но заберу вас как только станет жарко.
Двадцать воинов на холме наложили на тетивы стрелы и натянули гибкую сталь.
-- Залп! - крикнула Веста и блестящие стрелы сорвались в полет.
Они затерялись в приближающемся строе, кажется там кто-то упал, но я не был уверен - все-таки расстояние тут приличное. Взмахнув крыльями я поднялся в воздух и через пару секунд оказался высоко над колонами воинов. На этот раз они не были столь ровными и не выглядели столь опасными - виной этому были деревянные щиты из грубых досок у каждого воина. Кажется даже отсюда можно разглядеть заусенцы и сучки в щитах...
Я бросил громыхающую молнию вниз, но выставленная ей навстречу крыша из тысячи щитов не позволила яркой полосе энергии добраться до лакомой плоти. Щит воина в который попал наконечник светового копья разлетелся в клочья, но сам он кажется даже не пострадал. Его тут же прикрыли щиты соседей, и мою вторую молнию постигла та же бесславная судьба.
А потом рядом бухнула ракета... то есть, огненное бревно выпущенное в меня из баллисты. Саму баллисту как и вепревый раз я заметил с опозданием, но на этот раз она удивила меня еще больше. Откуда, скажите, посреди спешно марширующей армии появился гигантский лук установленный на стационарном треножнике?!
Обслуга в черных балахонах бегает около нее и нелепо суетится, несколько воинов вставляют в жерло толстенное бревно, а боевые маги готовятся зажечь наконечник... Я решил им помочь.
Ускорившись и подлетев ближе, выпустил вниз гигантский, пышущий жаром огненный шар. Даже не шар, а пылающий метеорит. Помниться такой же я использовал в первой драке с миркаридцким рыцарем - тысячеградусная температура хотя и не расплавила его доспех, но выжгла под ним его суть. Здесь вышло еще лучше.
