Медленно текущая в широком канале вода навевала печальные мысли. Один философ говорил что в одну реку нельзя войти дважды и эти слова мне в принципе всегда были понятны, но только сейчас, стоя на гранитной набережной, я вдруг понял их сакральный смысл. Я выпал из течения этого города, всего мира. И даже если сбегу от, наблюдающей за разводом моста, девушки, как раньше уже не будет... Но может это к лучшему?
-- Аркарис, отпусти меня, я не хочу возвращаться в твой страшный мир.
Девушка в бордовом вечернем платье, с завитой наверх прической, походила на выпускницу после прощального балла. Ей бы улыбаться и радоваться жизни, но в глазах застыли лед и презрение.
-- Сергей, обратного пути у тебя нет. Твое будущее предопределено.... Не смотри на меня как побитая собачонка! Ну скажи, что ты станешь делать в этом мире? Крутиться день за днем как собака пытающаяся поймать собственный хвост? Суетиться, нервничать, решать надуманные проблемы.... Или развлекаться? Пить алкоголь, играть в бильярд, ездить в другие странны. Не надоест? В любом случае чтобы иметь деньги на развлечения нужно либо в поте лица работать изо дня в день, либо совершать преступления. Мир в которым ты родился в тысячи раз страшнее моего, зная это, поверь, ты не сможешь жить тут долго.
-- Я в состоянии сам решить смогу здесь жить или нет.
Она посмотрела на другой берег, туда где набережную обрамляли пятиэтажные дома с фасадом в виде искусной лепнины.
-- Красивый город, - уронила она. - Спокойней чем твой: белый день, а на улицах почти никого нет.
-- Сейчас поздний час. В белые ночи солнце не заходит за горизонт...
-- Ты упросил меня перенестись сюда, чтобы полюбоваться светлой ночью? Почему не захотел еще раз увидеть... Маскву?
-- Для меня этот город тоже родной - здесь живет мой отец, я...
Она нетерпеливо тряхнула головой.
-- Сергей, послужи Императору годик, а потом, я уверена, он разрешит тебе сделать выбор. Сейчас ты здесь не останешься.
-- Сигаретки не будет? - спросили рядом.
Несколько минут назад, вдалеке по пустой набережной шли четверо подростков явно навеселе, за этим разговором, не заметил как они к нам приблизились.
Я покачал головой:
-- Не курим.
Парень выглядевший постарше товарищей усмехнулся криво:
-- Спортсмен что ли? Тогда может девку уступишь ненадолго?
Ребята загоготали, а заводила не сводил с меня глаз, лишь продолжал улыбаться - я понял, что уже решил драться.
-- Не, извини, самому нужна.
Пьяный смех оборвался, они взяли нас в полукруг, для устрашения все выгнули грудь колесом.
-- Борзой что ли? На тебе!
Кулак не долетел до моего лица, я ударил слабым электрическим зарядом, но почему-то футболка на нем вспыхнула, а сам он упал и не шелохнулся, даже когда пламя с тела перекинулось на волосы и штаны. Прежде чем я снял куртку, которую вместе с другой одеждой дал мне управитель, и принялся сбивать пламя, Катя голыми руками размозжила головы трем впавшим в ступор подросткам.
-- Что ты делаешь? - спросила она. - Он все равно мертв.
-- А что делаешь ты?! Нафига ты их убила?
-- Ну знаешь... Ты первый начал. Ладно, забудь. Трупы в воду и пошли искать мясо.
-- Какое мясо?
Она перебрасывала тела за парапет. Вечернее платье сплошь выпачкалось кровью, но архонт похоже ничуть не расстроился.
-- Мясо это люди, которые годятся для перемещения в наш... в мой мир.
-- То есть, не все люди способны...
-- То есть, - перебил она, - это те, исчезновение которых не вызовет ажиотажа у местных властей. Знаешь ли, мы не особо стремимся к известности в мирах. Мы не можем допустить чтобы было много свидетелей наших деяний - узнав о нас, правители могут предпринять попытку убить или пленить архонтов. Хотя никто их не боится, но вдруг удача им улыбнется?
У тротуара, по которому мы шли, остановился, визжа тормозными колодками, черный джип. Двери распахнулись, оттуда выскочили двое бритых амбалов и худой мужик в помятом костюме. Лицо салатового оттенка выражало смятение, смешанное с яростью. Он указывал на нас пальцем и орал своим подручным:
-- Мочи их! Они порешили Егора! Они всех убили и скинули в реку! Да не тяните, стреляйте же!!!
Я не успел среагировать, как мне в грудь нацелился пистолет и из дула полыхнул огонь. Ожидаемой вспышки боли не последовало, обзор, и заодно мое тело от пуль, закрыла Катя. Два движения и пистолеты полетели на асфальт, а потом белая вспышка и короткая тьма...
... Сменившаяся потемками. Через секунду я разобрал знакомую обстановку, ковры, статуи. Ряд витражей из разноцветных стекол тускло окрашивает зал всей цветовой гаммой - источник огня снаружи, был или несильным или находился далековато. Я Катя, и замершая тройка людей в дорогих костюмах, очутились в императорском дворце.
-- Что? - невпопад спросил, озираясь по сторонам, главный средь них. - Не понял!
