Андроид остался в одиночестве со своими размышлениями. Больше всего его волновало то, почему Эстер не пытается выйти с ним на связь? Может в этом кроется какой-то подвох? И что теперь ему делать? То, что он останется с Джошем и Каштанкой, это точно. Но куда идти им? Здесь ведь не останешься.
За раздумьями незаметно пролетело время.
Негромкий кашель оповестил Двадцать Третьего о том, что Каштанка проснулась. Подойдя к кушетке, он присел рядом.
- Так значит "Войт"? - лукаво спросила девушка.
- Это первое, что мне пришло в голову, - усмехнулся андроид. - А что, тебе не нравится?
Каштанка запуталась получше в одеяло, хотя в комнате было жарко, и улыбнулась:
- Ну почему же? Красивое имя. Можно я тоже тебя так буду называть? А то "Двадцать Третий" звучит странно.
- Называй, если хочешь.
Каштанка обвела взглядом комнату и остановила взгляд на спящем Джоше.
- Почему он без одеяла? Замерзнет же!
Двадцать Третий, не удержавшись, закатил глаза.
- Ты слишком заботишься о нем, с ним все будет хорошо. А в комнате и без того жарко.
- Мне больше не о ком заботиться! Всех родных убили, так что не надо мне тут... - она вновь закашлялась. - Тогда почему мне так холодно?
- Это лучше спроси у Рафаила. Он у нас лекарь.
Каштанка закусила губу и снова взглянула на андроида.
- Ты... ты словно человек, - удивленно сказала она. - Пусть чертовски неуязвим, но все же человек.
Все андроиды, с которыми я когда-то имела дело - а, уж поверь, их было не мало - были холодны, как... железо. У них глаза, словно мертвые. А у тебя они такие живые и...
Она осеклась, словно сказала слишком много и смущенно замолчала. Впервые Двадцать Третий не знал, что ответить.
- Что нам теперь делать? - перевела разговор на другую тему девушка.
- Не знаю... Уйти отсюда мы уж точно не можем. Ты слишком больна для этого.
- Что? - вспыхнула Каштанка. - Ничего подобного! Если надо, я дойду! Я не собираюсь быть вам обузой и...
- Ты не обуза, - оборвал ее андроид. - Так что остаемся здесь.
Из соседней комнаты послышались шаги и из дверного проема показался сонный Рафаил.
- Вы уже проснулись? - радостно проговорил он. - Как самочувствие, Венди?
- Все замечательно! - улыбнулась девушка.
- Вот и славно, - кивнул старик и прошел в кухню.
- Кому каши? - послышалось оттуда.
***
Согретые, накормленные и принявшие душ брат с сестрой наконец чувствовали себя защищенными и счастливыми.
Впервые Каштанка искренне улыбалась, а в ее глазах не было озабоченности. Они несколько дней провели под крышей Рафаила, которые стали самыми лучшими в их жизни.
Как-то вечером лекарь отозвал Двадцать Третьего в сторону.
- Я вам помог, теперь жду ответной помощи, - сразу к делу перешел он. - Есть одно дельце, на которое никто из местных не соглашается, а ты, я думаю, справишься.
Андроид выжидающе смотрел на старика. Так он и знал, что ничего на свете не бывает безвозмездно. В душу закралось неприятное ощущение разочарования. Ему-то казалось, что Рафаил все делает по доброте, от всего сердца.
- Вобщем, у нас есть автоскай, он слегка потрепанный, но все еще работающий. Я тебе дам координаты, отправляйся-ка на нем туда.
- Зачем? - слегка раздраженно спросил андроид.
Старик грустно усмехнулся.
- За день до вашего прихода на деревню был совершен налет. Некоторых взяли в плен, но нескольким удалось сбежать, именно они и угнали вражеский автоскай.
- А, и мне надо вернуть остальных пленных? - выгнул брови андроид. - А вы не думали, что их уже убили? Глупо надеяться, что они все еще живы. А уж пытаться их освободить - совсем безрассудство!
Рафаил со злостью окинул Двадцать Третьего взглядом.
- Там моя дочь, - процедил он. - И если ты этого не сделаешь - выметайся из деревни вместе со своими спутниками. Да не надейся, что я дам вам что-нибудь в дорогу. Вы и так достаточно долго ели на дармовщинку.
Ошарашенный андроид некоторое время молчал. Ясное дело, Каштанке нельзя было идти. До сих пор приступы кашля не прошли, да и на ногах девушка совсем не держалась.
- Ладно, - сердито бросил он. - Завтра.
- Нет уж, сейчас! - раздраженно воскликнул Рафаил.
Старик отправился к автоскаю, дав возможность Двадцать Третьему попрощаться. Андроид некоторое время наблюдал за братом с сестрой. Девушка что-то рассказывала Джошу, от чего тот смеялся. Они казались ему такими беззаботными, что андроид невольно улыбнулся.
Тут Каштанка заметила его и улыбнулась.
- Войт! Что ты там стоишь? Иди сюда.
Андроид вспомнил, что ему надо улетать, и улыбка сползла с его лица.
- Что-то случилось? - взволнованно спросила Каштанка.
Двадцать Третий выразительно посмотрел на Джоша, и девушка торопливо попросила брата выйти на минуту.
- Что-то не так? - тут же снова задала вопрос она.
Андроид присел рядом и заглянул в ярко-зеленые глаза девушки.
- Мне надо уйти, ненадолго.
- Что? Почему?
- Рафаил сказал, что пора нам сделать кое-что для него.
Каштанка напряглась.
- Это опасно?
- Честно? Не знаю, - покачал головой андроид.
- Не соглашайся! - попросила девушка. - Останься.
- Не могу, иначе он вас выгонит. К тому же, я неуязвим, - попытался успокоить ее он. - Не волнуйся. Лучше выздоравливай скорее.
