- Н-не знаю, - разводит руки Антон. – Трудно представить, для чего людям понадобилось строить под землей такое громадное помещение.
Подходит к ближайшей колонне. Пятно света от фонаря бежит по каменному стволу вверх.
- До потолка не меньше двадцати метров, - задумчиво говорит Антон. – Может быть, это храм? Но за каким овощем его делать под землей? Ямищу такую рыть … стены из каменных плит, колонны … а как крышу возвели? Непостижимо!
- Антон! – раздается голос Вали.
Она стоит с другого бока колонны. Антон подходит. Фонарь ярко освещает выщербленные временем обтесанные валуны, из которых сделана колонна. Хорошо видны выдолбленные в камне отверстия. Они располагаются на равном расстоянии друг от друга и ведут вверх. Девушка светит выше. Примерно на середине колонны видны выступы, из каждого торчит стержень с утолщением на конце. Чуть ниже можно разглядеть веревку, конец висит в воздухе.
- Антон, тебе не кажется, что это … - с сомнением в голосе произносит Валя.
- Система зажигания! – перебивает Антон.
- Что?
- Стержни – это факелы. Поверху протянут пропитанный горючим составом шнур. Слуга поджигает конец, огонь бежит по шнуру и воспламеняет факелы. Все очень просто. Такая система зажигания свечей применялась еще в девятнадцатом веке в богатых домах. Люстры состояли из нескольких десятков - если не сотен – свечей. Пока каждую запалишь, утро наступит. Вот и придумали такую … фигню!
- Откуда ты такое знаешь?
- Читал «Войну и мир». Там есть несколько строк об этом.
Рюкзак летит на пол, сверху аккуратно укладывается автомат. Антон снимает все лишнее, что может помешать, достает из кармана спички. Медленно, не торопясь, поднимается по выемкам в камне. Валя снизу старается освещать путь, но получается только подсветка спины … ну и вообще того, что ниже. Антон поднимается почти в полной темноте. Изредка останавливаясь, освещает своим фонарем путь и продолжает движение. Наконец, веревка оказывается совсем рядом, на вытянутую руку. Поднимаясь вверх, Антон как-то не обращал внимания на высоту, темно вокруг. Сейчас, когда достиг цели, он взглянул вниз. Там, на дне пропасти, мелькает огонек фонаря, движутся тени. Раздается ослабленный расстоянием голос девушки:
- Антон, как ты там?
- Чудесно! Так бы и висел тут всю оставшуюся жизнь … - бурчит Антон. Кричит громко:
- Держуся … щас вот, спичку запалю …
Он только сейчас осознал, какого свалял дурака – зажечь спичку одной рукой невозможно! Стоя на одной ноге – вторая не помещается в ямку – на высоте четвертого этажа, вцепившись одной рукой в стену, другой можно только, извиняюсь, поковырять в носу. Но не спускаться же вниз, а потом дряпаться обратно с зажженной спичкой? Пришлось сначала достать коробок, очень аккуратно извлечь спичку, потом зажать грязную коробку зубами и чиркать спичкой, опасаясь подпалить кончик носа. От волнения Антон взмок, капли пота гадко ползут по голой макушке, затекают в глаза и начинают собираться увесистой лепешкой над верхней губой. Вот-вот сорвется и зальет коробок! Наконец, проклятая спичка вспыхнула с коротким, злым шипением. Оранжевый огонек на мгновение ослепляет. Антон выплюнул коробок, тряхнул головой. Брызги веером разлетелись во все стороны. Сухая бечевка вспыхнула мгновенно, словно только этого и ждала долгие годы и столетия. Шипящий огонек резво побежал вверх. Первый факел вспыхнул, второй, третий … Через несколько секунд колонна озарилась целой спиралью огней, а на вершине расцвел пламенный венок.
- Ура, получилось! – раздался радостный крик снизу, послышались хлопки в ладоши.
- Я очень старался, - шепотом отозвался Антон, прижавшись потным лбом к холодному камню.
Приспособления для зажигания факелов сохранились не везде. Зажечь свет удалось только на полудюжине колонн. Но и этого было достаточно, чтобы оценить масштаб подземелья. Громадный зал вытянулся ровным прямоугольником на несколько десятков метров. Посередине возвышается круглый постамент, вырезанный из огромного валуна. Во всяком случае, Антону не удалось найти места соединений отдельных глыб. На плоской, как стол, вершине расположилось странное изваяние – треугольник светлого цвета с выпуклыми сторонами. Археологи вначале даже приняли его за транспортное средство неземного происхождения. Первой такую мысль высказала Валя, указывая на непонятную форму и размеры. Изваяние действительно выглядело внушительно: высотой не менее двух метров, а длина каждой стороны немногим меньше десяти. Антон скептически хмыкнул, губы растянулись в ироничной улыбке – с чего бы инопланетянам прятать межпланетный драндулет так глубоко? Да еще водружать на постамент?
